Тонкое зрение: как Нью-Йорк Либерти стала самой стильно одетой командой в WNBA

      Это знойный день в начале июля, когда я покидаю офис Who What Wear в Нью-Йорке у Bryant Park, чтобы сесть на поезд Q в Бруклин. Я прохожу через Таймс-сквер, прежде чем опуститься под город, чтобы снова возникнуть на Мэнхэттенском мосту с видом на Нижний Восточный округ, входящий в моё поле зрения первым, затем на Ист Ривер и, наконец, на Дамбо. Скоро поезд уходит обратно под землю, и вскоре я вместе с десятками других ньюйоркцев пробираюсь на Атулантик-авеню. Когда я смотрю вверх, я вижу Barclays Center, дом команды Liberty — нью-йоркской команды женской баскетбольной лиги WNBA. Я прохожу мимо "The Liberty Portraits: A Monument to the 2024 Champions" — публичной художественной выставки Латойи Руби Фразье, которая только что завершилась возле арены, — и направляюсь к VIP-входу, чтобы встретиться с командой (и, по моему мнению, лучшей в Нью-Йорке по стилю).

      Даже если вы живёте в Нью-Йорке и не следите за женским баскетболом, вы, скорее всего, видели членов Liberty в городе. Их лица повсюду — на художественных выставках в Бруклине, да, но также и недалеко от моего офиса в Таймс-сквер, на остановках автобусов по всему городу, на шоу Jimmy Fallon, и на Мет Галле. Если по каким-то причинам вам всё же удалось их избежать, вы всё равно знаете о Элли — слоне-маскоте команды, которая быстро стала знаменитостью сама по себе. Она не только вышла на ковёр на награждении Wall Street Journal Innovator, одетая в дизайнерское платье и держа сумку Brandon Blackwood, но и была удостоена своей собственной платформы на параде Благодарения Macy’s. Все в Нью-Йорке знают Элли.

      [Нью-Йорк] — это не только «Мекка баскетбола» всего мира. Это также модная столица. Тренер Санди Бронделло

      Много из этой популярности обусловлено не только тем, как команда выступает на площадке, игра за игрой. Они чемпионы не просто так, баскетбол всегда на первом месте, но Liberty уникальны в женской баскетбольной лиге тем, что стиль тоже играет важную роль в успехе команды. Учитывая, где они выступают, это, в общем, должно быть так. «Это часть Нью-Йорка, не так ли?» — говорит мне Санди Бронделло, главный тренер Liberty, когда я с ней общаюсь после тренировки. Я перешёл мост на тренировочную площадку Liberty, расположенную в глубине Barclays Center, чтобы разобраться в связях команды с Нью-Йорком и как это влияет на её модную репутацию, разговаривая с Бронделло и двумя её игроками — форвардой Брианной «Стюи» Стюарт и центровой Джонквелл «Джейджей» Джонс. «Нью-Йорк — это не только „Мекка баскетбола“ всего мира», — говорит Бронделло. — Это ещё и модная столица.»

      Вся команда чувствует это. «Здесь проходят недели моды и баскетбол», — говорит Джонс, повторяя мнение тренера. — «Здесь люди, которые разбираются в спорте и моде, и по-своему задают тренды». Легко было влиться в эту двойственность: сразу же после приезда в Нью-Йорк из Коннектикута, где она играла за «Коннектикут Сан», она стала разделять страсть к моде и стилю. «В Нью-Йорке мода выразительна, и это помогло мне раскрыться», — рассказывает она. — «Вдохновение можно найти в самых разных уголках города — в том, как люди держат себя и в уличном искусстве, которое повсюду».

      Пребывание в Нью-Йорке полностью изменило её подход к моде. То же самое — с Стюарт, которая, несмотря на то что выросла в Северном Сираке, Нью-Йорк, по её словам, помог ей сформировать свой сейчас узнаваемый стиль, после переезда в Бруклин, после начала карьеры в женской НБА в Сиэтле с Seattle Storm. «Я приехала из Сиэтла, а потом переехала в Нью-Йорк, и давление по поводу „туннельных„ образов было выше, потому что теперь ты здесь, и ты хочешь принять моду и культуру за ней», — говорит она. До присоединения к Liberty Стюарт старательно избегала слишком экстравагантных нарядов. Город заставил её попробовать новые вещи, позволив ей открыть свои границы и понять, что ей подходит, а что — нет. «Мода здесь очень гибкая», — говорит она.

      По словам Джонс, эта гибкость и делает Liberty командой, ориентированной на стиль. «У нас так много людей, которые умеют хорошо одеваться и у которых свои уникальные стили», — рассказывает она. — «Если представить себе доску идей с разными предметами одежды и эстетикой, можно было бы сказать:„Это Таш“, или:„Стюи это носит“, или:„Джейлен это оденет“, или:„Санди это выберет“». Каждая из примерно двенадцати игрокок Liberty создала свой собственный стиль в моде. «Мы нашли то, что подходит нам и заставляет чувствовать себя выразительно», — объясняет Джонс.

      Готовность команды к экспериментам с модой оказала влияние и на тренера Бронделло. Перед приездом в Нью-Йорк в 2022 году она была профессиональной баскетболисткой, тренировала «Финикс Меркури», где часто носила платья и высокие каблуки. «Я очень рада, что больше не нужно в этом ходить», — рассказывает она. Когда начался COVID, все в лиге стали одеваться проще. Год спустя после назначения в Liberty Стюарт подписала контракт с командой и начала свой собственный путь в стиле, вдохновляя свою команду поступать так же. «Она считала, что мы должны одеваться красиво дома», — говорит Бронделло о своей любимой игроке. — «Это было весело». Одежда для игр, особенно в новый для неё стиль, стала ещё одним способом сблизиться с командами, не связанной с баскетболом. «Они любят рассматривать мои наряды», — говорит она. — «И обычно оценивают их».

      В этом сезоне Бронделло сотрудничает с нью-йоркским брендом Kallmeyer, работая прямо с основательницей Даниеллой Калмейер, чтобы создать образы, которые отражают её стиль. «Мне нравится одеваться нарядно, и я люблю моду, но я не совсем уверена, что хорошо мне подходит», — говорит она. Их дружба, начавшаяся благодаря знакомству через общего знакомого в городе, Ренни Стуббс, тоже бывшую спортсменку и ныне тренера, позволяет Калмейер знать, как лучше всего одевать Бронделло, чтобы она чувствовала себя самой собой, при этом поднимая уровень своих домашних образов. «Я больше не носю платье или юбку на лавке,» — говорит она, — «хотя иногда надеваю галстук, деним в стиле канадского смокинга и спортивный бомбардировщик из шелкового органзы». — «В конце концов, я — тренер по баскетболу, а не модель для подиума, но я хочу выглядеть стильно», — добавляет она. На что Калмейер отвечает: «Я поняла задание».

      По мнению дизайнера, который уже около трёх лет поддерживает команду Liberty, Бронделло стала идеальным партнером для её бренда. «Санди — очень яркая и живая личность, у неё тёплый характер, но она же тренер, поэтому она сильная», — рассказывает мне однажды в начале июля после матча. — «Её стиль — очень Kallmeyer». Для Калмейер работа с командой Liberty и особенно с Бронделло была важна. «Это вдохновило меня подчеркнуть и продвигать то, что раньше не получало заслуженного признания», — говорит она о женской НБА. — «Это мой вклад в сообщество, которое предлагает мне так много, и я хочу это поддерживать».

      Вся организация Liberty разделяет это желание отдавать и поддерживать Нью-Йорк. «Это начинается с наших владельцев», — говорит Бронделло. — «Командой владеют Джозеф Цай и Клара Ву Цай, которые также владеют командой NBA „Бруклин Нетс“». Вдохновленный этим мощный дуэт привёз Liberty в Barclays Center в 2019 году после многолетних игр в Вестчестер-Каунти и сразу закрепился в Бруклине и по всему городу. Одним из способов было инвестирование в местный малый бизнес, включая модные бренды. «Где можем — выставляем их напоказ, чтобы их организации росли», — говорит Бронделло.

      Не только Kallmeyer. Другие нью-йоркские бренды, такие как Tibi и Sergio Hudson, также стали постоянными партнёрами команды, строя долгосрочные взаимовыгодные связи через моду. Стюарт отмечает, что её стилист Кортни Мейс познакомила её с этими местными марками. «В Нью-Йорке мы налаживаем отношения с индустриями моды и искусства», — говорит она. — «Нас можно увидеть на Неделе моды в Нью-Йорке, на Мет Гала». В этом году Sergio Hudson одел четырёх членов команды Liberty, включая Стюи, Джонс и их коллегу Сабрину Йонеску, а также Ву Цай. Креативный директор Мейс организовала наряд всей группы: Стюи — в белом костюме с длинным пальто, Йонеску — в черно-белом комплектах, а Джонс — в костюме с эффектом крокодиловой кожи и высокой прической, созданной гением волос Ким Kimble, отвечавшим за наиболее культовые укладки Зендайи и Бейонсе. «Очень круто видеть, как люди используют своё мастерство», — говорит Стюарт о модных мероприятиях в Нью-Йорке, таких как Мет Гала. — «Для нас это — возможность выйти из привычной зоны».

      Энергия абсолютно специфическая, инклюзивная и захватывающая.

      Даниелла Калмейер, дизайнер и основатель Kallmeyer

      Расширяясь и принимая всё, что предлагает Нью-Йорк, а также побеждая на поле и собирая чемпионские трофеи, команда Liberty собрала фанатскую базу, которую ни одна команда WNBA или любых спортивных лиг ещё не видела. «Игры Liberty — по сути Нью-Йорк, по сути женщины, по сути ЛГБТ-сообщество», — говорит Калмейер. — «Энергия — очень особенная, инклюзивная и захватывающая». Благодаря этому, она стала центром встречи модного сообщества. Дизайнеры, стилисты и редакторы предпочитают сидеть у кортов, даже превосходя по престижности места в НБА. «Это как попасть в эпицентр крупного культурного события», — говорит Николетт Мейсон, нью-йоркский блогер, инфлюенсер в сферах моды и красоты, которая одновременно является преданной поклонницей Liberty. Стильные зрители воспринимают домашние игры как модные события, появляются в тщательно продуманных нарядах. Туннель в Barclays Center напоминает подиум, где демонстрируются образы полностью созданные местными брендами и роскошными домами моды — от Thom Browne до Marni, а также сумки Balenciaga, Dior, Bottega Veneta и Louis Vuitton.

      Между модой и командой существует естественная синергия.

      Николетт Мейсон, создатель контента и поклонница Liberty

      Очевидно, я не единственная, кто считает Liberty модной спортивной командой, что подтверждается спонсорскими контрактами с брендами как Off-White, создающими для них индивидуальные бортовые куртки, и Away, раздающими специальные сумки на матчах. В качестве человека, балансирующего между двумя мирами, Мейсон видит, как оба — мода и WNBA — всё больше объединяются, «инвестируя в личный стиль как в расширение личности и выражение», — говорит она. — «Это не просто эстетика, это — дух».

      Как и весь Нью-Йорк, мода — важная часть успеха Liberty.

      Да, люди готовы платить сотни или даже тысячи долларов, чтобы увидеть лучших игроков показывающими своё мастерство — играть в баскетбол. Но они также приезжают со всего города на угол Атулантик-авеню и Флэтбуш-авеню, чтобы почувствовать атмосферу внутри Barclays во время домашних игр Liberty. Болельщики садятся на Q-станцию, как и я, чтобы узнать, что носят их любимые игроки, чтобы поднять себе уверенность перед важным матчем. Они едут на автобусе B41, чтобы встретить Элли и узнать, какой индивидуальный Telfar или кроссовки она выбрала для поддержки команды. И борются за такси, чтобы сделать фото на знаменательном серо-черном поле Liberty, обычно в одежде, соответствующей городской цветовой гамме команды. «Это как Studio 54», — говорит Калмейер. — «Для поклонников моды, включая игроков, тренеров и фанатов Liberty, это — место, где всё происходит».