Rezension: 'Katabasis' Könnte das Beste Buch von 2025 Sein

      27. August 2025

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      Wir alle haben dieses eine Nischen-Genre von Büchern, das wir einfach nicht anders können, als es absolut zu verschlingen. Vielleicht ist es ein sofortiger Kauf, wenn Sie „Feinde-zu-Liebenden“ auf dem Rücken eines Buches sehen. Oder vielleicht bedeutet Ihre Obsession mit Twilight und The Vampire Diaries aus den 2010er Jahren, dass Vampirbücher immer eine automatische Lektüre sind. Für mich ist dieses Genre – ohne Zweifel – Dark Academia. Ich bin mir nicht sicher, ob es Nostalgie nach dem Studium oder der anhaltende Kindheitstraum ist, Rory Gilmore zu sein, aber gib mir einen Campusroman mit dunklen Untertönen und einem Hauch von magischem Realismus, und ich werde ihn jedes Mal verschlingen. Besonders wenn es sich um ein Dark Academia-Buch von einem meiner Lieblingsautoren, R.F. Kuang, handelt.

      Ich habe mich in Kuangs Schreibstil verliebt, nachdem ich Babel gelesen habe, und ich zähle die Tage bis zur Veröffentlichung ihres neuesten Buches, Katabasis, seit es angekündigt wurde. Als ich sah, dass die Geschichte akademische Rivalen-zu-Liebenden, einen chaotischen Abstieg in die Hölle und natürlich Dark Academia versprach, wusste ich, dass es genau das Richtige für mich ist. Nach dem Lesen von Katabasis kann ich mit Zuversicht sagen: Das könnte das beste Buch von 2025 sein.

      R. F. Kuang

      Dantes Inferno trifft auf Susanna Clarkes Piranesi in diesem brandneuen Dark Academia-Fantasy-Roman von R. F. Kuang, der #1 New York Times-Bestsellerautorin von Babel und Yellowface, in dem zwei Doktoranden ihre Rivalität beiseitelegen und in die Hölle reisen müssen, um die Seele ihres Professors zu retten – vielleicht auf Kosten ihrer eigenen.

      Worum geht es in Katabasis?

      Alice Law hat alles geopfert, in der Hoffnung, eine der größten Akademikerinnen zu werden, die das Feld der Magie je gesehen hat. Die Zusammenarbeit mit Professor Jacob Grimes in Cambridge sollte ihr Ticket sein, um schließlich eine begehrte Tenure-Position zu erhalten, das ultimative Zeichen des Erfolgs in der Magie. Doch dann stirbt er bei einem Unfall, der möglicherweise oder möglicherweise nicht ihre Schuld war. Alice hat ihre Gesundheit, ihr Sozialleben und ihren Stolz aufgegeben, um mit Grimes zu arbeiten, und sie wird nicht ohne ein Empfehlungsschreiben von ihm abschließen. Also reist sie natürlich in die Hölle, um ihn zu finden. Unglücklicherweise hatte ihr Rivale – und Grimes' Mitstudent – Peter Murdoch die gleiche Idee.

      Meine Rezension zu Katabasis

      Es legt die Realität der Akademie offen

      Als ich hörte, dass dieses Buch zwei Akademiker zeigt, die in die Hölle hinabsteigen, stellte ich mir sofort feurige Landschaften, endlose Folter und all die klassischen literarischen Darstellungen der Unterwelt vor. Als sich die Hölle jedoch als strukturiert wie ein bürokratisches Unternehmensbüro herausstellte – wo Seelen Jahrhunderte damit verbringen, Dissertationen zu entwerfen, die niemand jemals lesen wird, und bedeutungslose tägliche Aufgaben auszuführen, ohne zu wissen, ob sie jemals weiterkommen werden – war ich auf die beste Art und Weise überrascht. Alice und Peter sind ebenso schockiert zu entdecken, dass die Hölle in dieser Welt im Grunde ein College-Campus ist.

      Viele Dark Academia-Bücher romantisieren die Akademie, versäumen es jedoch, das eine zu tun, wozu das Genre wirklich gedacht ist: sie zu kritisieren. Katabasis idealisiert nicht nur lange Studierzeiten oder malt die Akademie als eine Welt voller Kabelstrickpullover, mit Efeu bewachsenen Campus und gemütlichen Bibliotheken voller Klassiker. Es legt die Unzugänglichkeit und Toxizität der realen Bildungssysteme offen, in denen die Möglichkeiten auf eine ausgewählte Gruppe beschränkt sind, und selbst unter ihnen nur diejenigen, die bereit sind, große Opfer zu bringen, ihren Abschluss machen. Wir sehen die Besessenheit der Charaktere, Wissen um jeden Preis zu erwerben, ohne viel Rücksicht darauf, was sie opfern müssen, um es zu horten. Keiner der Akademiker in der Geschichte kümmert sich darum, wen sie auf dem Weg nach oben überfahren; sie kümmern sich nicht darum, wie unzugänglich ihre Welt ist; sie kümmern sich nicht darum, dass kein Wissen jemals genug sein wird; und sie kümmern sich sicherlich nicht darum, dass selbst wenn sie ihren Durst irgendwie stillen könnten, sie niemanden mehr hätten, mit dem sie es teilen könnten.

      Die Charaktere sind vollständig entwickelt und schmerzhaft nachvollziehbar

      Andere Bücher, die die Akademie kritisieren, neigen oft dazu, so akademisch zu werden, dass sie aufhören, sich wie Fluchtgeschichten anzufühlen, und anfangen, wie Lehrbücher zu lesen. Ich fühle mich den Charakteren nicht mehr verbunden als den Fakten auf einer Seite. Aber in Katabasis gelingt es R.F. Kuang, ein kompliziertes Magiesystem darzulegen und gleichzeitig vollständig entwickelte Charaktere zu schaffen. Sie wirken nicht kalt oder distanziert, obwohl ihre Welt es ist – selbst wenn das das Gesicht ist, das sie anderen zeigen. Jede Handlung, selbst von den schlimmsten Charakteren, fühlt sich völlig wahrhaftig an. Keine Entscheidung existiert nur, um die Handlung voranzutreiben; jeder Dialog und jede Wahl fühlt sich so an, als wäre es genau das, was dieser Charakter wirklich tun würde.

      „Katabasis ist bis jetzt mein Lieblingsbuch des Jahres, und ich wäre schockiert, wenn irgendetwas in den kommenden Monaten es vom Thron stößt.“

      Alice ist so jung und unsicher, dass sie in jedem Satz nach Bestätigung sucht. Sie ist so verzweifelt nach Anerkennung von ihren Professoren, dass sie buchstäblich in die Hölle gehen würde, um den schlimmsten Mann der Welt zu holen, nur um zu hören, dass sie gute Arbeit leistet. Wir sehen, wie die Menschen und Systeme um sie herum Alices Unsicherheiten ausnutzen und wie diese Verwundbarkeiten sowohl ihr Antrieb als auch ihr Untergang werden. Während ich nicht plane, selbst irgendwelche höllischen Portale zu öffnen, kann ich mich absolut mit diesem unstillbaren Bedürfnis nach Worten der Bestätigung identifizieren, um das Imposter-Syndrom verzweifelt zu beruhigen. An jedem Wort festhalten – positiv oder negativ – und es in meinem Kopf als Beweis für Erfolg oder als Beweis für Misserfolg katalogisieren. Es ist nicht einfach, sich mit einem Charakter zu identifizieren, der Zauber wirken und mehrere Abschlüsse halten kann, aber Kuang lässt Alice völlig nachvollziehbar erscheinen. Der Schreibstil spiegelt sogar Alice wider: methodisch und sachlich, aber mit einer anhaltenden Verzweiflung und Emotion, die sie sich wünscht, vollständig unterdrücken zu können.

      Es zwingt dich, zu hinterfragen, was es bedeutet, „gut“ zu sein

      Während Alice und Peter tiefer in die Hölle hinabsteigen, sind sie gezwungen, sich allem zu stellen: ihren Ambitionen, ihrer Besessenheit mit Magie und ob sie mit Moral koexistieren können, ihrer Zeit in Cambridge und sogar dem Sinn des Lebens selbst. Und als Leser bist du genau dort mit ihnen und hinterfragst dieselben Dinge.

      Was macht eine Person „gut“? Zählen Absichten mehr als Taten? Rechtfertigt das größere Wohl die Opfer, die du auf dem Weg machst? Jeder in der Hölle versucht, das herauszufinden, und so auch Alice und Peter. Alice fühlt sich insbesondere in ihren Widersprüchen schmerzhaft real. Sie mag erkennen, dass es als Frau in der Akademie endlose sexistische Momente gibt, aber sie weist die Feministinnen zurück, die tatsächlich diese Themen ansprechen wollen. Für sie ist der Sexismus, dem sie ausgesetzt ist, nur ein weiteres Hindernis, das sie auf ihrem Weg zur Größe überwinden muss.

      Der Roman zeigt, wie ausschließende Systeme Frauen gegeneinander ausspielen und sicherstellen, dass noch weniger von ihnen erfolgreich sind. Alice verehrt ihren männlichen Professor, obwohl er schrecklich zu ihr ist, rollt mit den Augen über die weiblichen Professoren und schnaubt über die Frauen, die das System herausfordern – selbst während sie darunter leidet. Sie ist nicht immer sympathisch, aber sie ist immer glaubwürdig. Zu sehen, wie sie diese Überzeugungen Stück für Stück im Laufe des Romans ablegt, ist so roh, ehrlich und befriedigend. Die Struktur des Buches macht dies noch kraftvoller. Rückblenden in Alices und Peters Leben über der Erde unterlaufen ständig deine Erwartungen. Gerade als du entschieden hast, dass jemand unrettbar ist, wird dir eine andere Seite von ihnen gezeigt, die alles kompliziert.

      Die langsame Romanze enttäuscht nicht

      Und ich kann nicht über Katabasis sprechen, ohne die langsame Romanze zu erwähnen. Als jemand, dessen Vorstellung von Romantik der Handflex von Stolz und Vorurteil ist, liebe ich eine so langsame Entwicklung, dass man sich in den letzten Kap