Gioco, set, taglio: tutti vogliono un appuntamento in questo salone di parrucchieri ultraesclusivo dell'U.S. Open

      È il quarto giorno degli US Open e vengo accompagnato nel luogo più esclusivo del complesso — non la President's Suite solo su invito né il nuovo Courtside Club dello Arthur Ashe Stadium, ma all'interno della lounge privata per i giocatori dove il parrucchiere francese Julien Farel sta ultimando un taglio. Quest'anno ricorre il 17° anniversario del suo salone pop-up, dove Farel e il suo seguito di stilisti esperti, barbieri, treccatori e manicure lavorano a ritmo continuo per aiutare i giocatori a sentirsi e apparire pronti per il torneo, e lo spazio è letteralmente pervaso di energia. (Mi dicono che il primo giorno dello US Open tutti gli appuntamenti si sono esauriti entro 15 minuti.) «Ci sono voluti cinque anni per ottenere il contratto», racconta Farel mentre ci allontaniamo dal ruggito meccanico degli asciugacapelli. Pur avendo radici stabili a New York con il suo omonimo salone dell'Upper East Side, ha sempre sentito un forte legame con il mondo dello sport e ha cercato di unire le sue due passioni. «Sono cresciuto [volendo] diventare un calciatore professionista. Scio, corro su pista e gioco a tennis — è così che sono cresciuto», ricorda. «Quando pratico sport non mi sembra di lavorare, e quando faccio i capelli non mi sembra di lavorare.» E non c'è dubbio: quando si tratta di rendere al meglio sul campo (o sulla terra o sull'erba), dice che la cura dei capelli ha un ruolo importante da svolgere.

      Al salone: Alex de Minaur, Frances Tiafoe, Stefanos Tsitsipas (Credito foto: Yuki Tei) Il tennis, si vede, è uno sport altamente visivo, dove lo stile personale e la performance atletica sono sempre più fusi. I giocatori vogliono un completo elegante che si abbini ai loro rovesci aggraziati, e questo si estende anche ai capelli e alle unghie. «Sono sempre in camera. Vogliono apparire bene», aggiunge Farel. Con una serie di ciocche che incorniciano il viso o trecce finemente intrecciate, «all'improvviso puoi cambiare il modo in cui qualcuno guarderà se stesso». Per non parlare del fatto che farsi coccolare prima della partita può aiutare a schiarire la mente — forse è per questo che la campionessa del Grand Slam Coco Gauff ha recentemente optato per una pedicure Hermès nel salone prima di scendere in campo. «Ci prendiamo cura della loro bellezza e del loro benessere, e loro si prendono cura del giocare a tennis», dice. È chiaro che si assume una grande responsabilità nel prendersi cura del benessere dei giocatori, un orgoglio che vedo in tempo reale quando Farel saluta ogni passante con un cenno del capo e un sorriso caloroso.

      Quando si parla di acconciature, tuttavia, bilanciare forma e funzione non è sempre una passeggiata, soprattutto quando entrano in gioco umidità, calore e sudore. Per questo Farel si paragona a un architetto, qualcuno che lavora con volume e proporzioni per costruire design visivamente attraenti ma altamente pratici. Per esempio, gli strati aggiungono certamente dimensione e struttura a un look complessivo, ma lui preferisce tagliare ciocche morbide e ben sfumate che incorniciano il viso (note anche come «ghost layers») che i giocatori possono comunque tirare indietro in una coda o con una fascia. «È diverso da un taglio per una sfilata di moda o un servizio fotografico», spiega Farel. «Nel tennis il loro lavoro è vincere ogni partita. [Devo] assicurarmi che i capelli stiano bene quando non giocano a tennis, ma devono essere comodi quando giocano.» La praticità è anche il nome del gioco quando si tratta di prodotti per lo styling, quindi oltre alla sua linea di haircare, Farel punta su gel e paste a tenuta forte — qualsiasi cosa per “bloccare” i capelli e farli “invecchiare bene man mano che la partita va avanti.” Le formule senza alcol sono non negoziabili, perché l'ingrediente può pizzicare quando il sudore ricco di prodotto inevitabilmente entra negli occhi dei giocatori.

      Al salone: Donna Vekić, Pablo Carreño Busta (Credito foto: Yuki Tei; Julien Farel) Un rifugio appartato dal trambusto e dalle lenti delle telecamere, il pop-up di Farel funziona come rituale pre- o post-partita per molti giocatori. Prendete la leggenda del tennis Rafael Nadal, che nel 2010 debuttò con una drammatica trasformazione a capelli corti (ovviamente a opera di Farel) e poi si aggiudicò il titolo del singolare maschile. «Quando successe a Rafa, ogni anno dopo veniva a farsi tagliare i capelli. Ero il portafortuna», scherza Farel. O considerate Novak Djokovic, 24 volte campione del Grande Slam, che Farel dice si infila per un ritocco anche fino a un'ora prima di una partita, completamente calmo e sicuro di sé. Dopo aver vinto il suo match del terzo turno lo scorso anno, Donna Vekić è corsa anche lei al salone di Farel per tagliare una frangia a tendina sfilacciata prima della conferenza stampa. (Niente frangia quest'anno per Vekić, mi dice Farel, probabilmente non si abbinerà al suo nuovo taglio molto più corto.)

      Quest'anno, il taglio che tutti commentano è senza dubbio quello di Carlos Alcaraz, il ventiduenne numero 2 del mondo, che si è presentato alla sua prima partita con un taglio rasato a zero — rasato dal fratello dopo che questi gli aveva fatto un taglio sbagliato. A essere onesti, il nuovo taglio è abbastanza pratico («Ho pensato, 'Immagino tu sia aerodinamico'», ha detto ai giornalisti la stella numero 17 del mondo Frances Tiafoe riguardo alla sua reazione iniziale), ed è probabilmente alla moda, visto che Farel menziona che molti giocatori maschi quest'anno stanno optando per il taglio rasato nel salone. «Ero programmato per tagliare Carlos, ma il mio volo da Miami è stato ritardato», ammette. (Farel gestisce anche un salone a Palm Beach.) «Se ne è occupato il fratello di Carlos.» Chi può dirlo? Se Farel gli avesse messo le mani addosso, un look completamente diverso avrebbe potuto fare notizia.

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