Bereiten Sie sich darauf vor, Rickea Jackson bei viel mehr als nur WNBA-Spielen zu sehen

      Im modernen Welt sind Sportarten nicht nur auf das Geschehen auf dem Platz, Feld oder der Bahn beschränkt. Vieles rund um die Athleten passiert tatsächlich vor ihren Wettkämpfen – nämlich wenn sie ankommen und ihre neuesten Modekreationen präsentieren. Im Basketball wird das als Tunnel-'Fit bezeichnet; in der Formel 1 spricht man von einem Paddock-'Fit; und so weiter. Was Athleten tragen, wenn sie nicht in Uniform sind, ist wichtig, besonders für Fans, die ihre Helden vielleicht nie persönlich sprechen können. Kleidung ist die perfekte Form der Kommunikation – ein Fenster zu dem, wer dein Lieblingssportler ist und wofür er steht. Darum geht es bei Go Sports. Ja, wir interessieren uns für die Boxscores, die Ergebnisse von Free Practice 1 (selbst wenn das um 3 Uhr morgens ist) und Rivalitäten auf RHOBH-Niveau, aber heute ist auch Sport-Fashion wichtig. Wir schämen uns nicht, das zu sagen. Nach einer fünfjährigen NCAA-Womens-Basketballkarriere an der University of Tennessee und Mississippi State wurde Rickea Jackson, eine 2,08 m große Small Forward aus Detroit, Michigan, im Mai 2024 von den Los Angeles Sparks als vierte insgesamt gedraftet. Zwei Monate später schrieb sie Geschichte. Im Juli wurde Jackson die erste WNBA-Spielerin, die einen Vertrag mit Skechers unterschrieb, und schloss sich damit an den Olympiasieger Joel Embiid – den NBA Most Valuable Player 2023 und Center der Philadelphia 76ers – sowie Julius Randle, den Most Improved Player 2021 und Power Forward der Minnesota Timberwolves, an. „Bei Skechers einzusteigen, war für mich sehr bewusst entschieden“, erzählt Jackson mir am Telefon aus Los Angeles, wo sie für eine Kampagne für die neuen SKX Full-Court Press Basketballschuhe und den Lifestyle-Sneaker Hotshot am Set ist. „Die erste WNBA-Spielerin zu sein, die Teil dieser Marke wurde, war eine kraftvolle Aussage.“ Im Gegensatz zu anderen Sneaker-Marken, die in der Liga aktiv sind, baute Skechers ihre Präsenz von Grund auf auf. „Es fühlte sich an, als wären wir zusammen Neulinge“, sagt sie. Für sie passte die ganze Partnerschaft perfekt: „Es fühlte sich einfach wie die richtige Partnerschaft für diese Phase meiner Karriere an.“

      Jackson ist zu einer der umworbensten Stil-Ikonen in der WNBA-Tunnel geworden, aber wenn es darum ging, die Sneakers für das Spiel zu wählen, standen Aussehen nicht an erster Stelle. „Es geht nicht nur darum, ob die Schuhe gut aussehen“, sagt sie. Sind sie bequem? Fühlen sie sich gut an den Füßen an? Das waren die Fragen, die sie beantworten musste, um ihre Entscheidung zu treffen. „[Skechers] kümmert sich immer um die Dinge, die tatsächlich für die Langlebigkeit in der Liga wichtig sind“, erklärt Jackson. „Was mir auffiel, war ihr Engagement für Performance und Innovation – sie hören wirklich auf die Wünsche der Athleten.“ Natürlich sind auch Ästhetik immer noch wichtig, besonders für jemanden wie Jackson, der sich außerhalb des Courts für Mode und Style interessiert. „Ich liebe auch das Selbstbewusstsein, das mir die Schuhe bei Looks geben“, sagt sie. „Du siehst gut aus; du spielst gut.“ Diese Einstellung teilt Jackson mit vielen Mitgliedern der Liga, die Mode und den Tunnel in den letzten Jahren offen begrüßt haben. Vom Marken-Standpunkt aus haben wir gesehen, wie Off-White mit den New York Liberty zusammenarbeitet und andere Luxusmarken mit einzelnen Athleten wie Caitlin Clark und Prada Kollaborationen eingehen. Coach kündigte beim WNBA Draft 2025 seine neue Rolle als offizieller Handtaschen-Sponsor der Liga an, und kleidete Draftees wie Paige Bueckers (die sowohl bei der Draft Night bei Coach als auch bei Louis Vuitton auftauchte), Aneesah Morrow und Hailey Van Lith ein. In der Saison 2024 haben Angel Reese und Cameron Brink mit Revolve zusammengearbeitet, um ihre Tunnel-Outfits umzusetzen. In diesem Jahr arbeitete die bekannte Stylistin Karla Welch mit Kelsey Plum, Jacksons Teamkollegin bei den Sparks, zusammen. Spielerinnen haben ihre eigenen Marken, sind Stylisten und beeinflussen sogar gegenseitig den Stil. Wie in der NBA, NFL und Formel 1 wächst die Rolle der Mode in der WNBA rasant.

      Rickea Jackson bei der WNBA Draft 2024. (Bildquelle: Sarah Stier/Getty Images; Mariel Tyler/NBAE via Getty Images)

      „Ich komm zur Arbeit, aber ich kann auch diese süßen Bilder machen und off the court mit Marken samarbeiten“, sagt Jackson, als ich sie nach dem Phänomen der Tunnel-'Fits frage. „Warum nicht zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen?“ Für sie ist das Eintauchen in die Modebranche, gerade da sie in einer großen Modebranche wie Los Angeles lebt und spielt, Teil ihrer Aufgabe als Profi-Basketballerin. „Ich kann an einem Tag zwei Jobs erledigen“, sagt sie und bestätigt das Motto „Look good, play good“, das so viele Spielerinnen vertreten.

      Laut Jackson hat sich ihr Team in Knoxville kaum auf Mode konzentriert. Sicher, sie haben es gelegentlich probiert, aber das Leben in Tennessee bedeutete, keinen Zugang zu vielen coolen, einzigartigen Marken in den Geschäften zu haben. Daher trugen Jackson und ihre Mitspielerinnen meistens Hoodies und Leggings. „Das war ziemlich mittelmäßig“, sagt sie. „Das 'Fit war nicht überzeugend.“ Als sie in die Liga kam, war alles ganz anders. Die meisten Spielerinnen kleiden sich für die Spiele schick, präsentieren ihre teuersten Designer-Taschen und herausstechende Outfits. „Es hat mir Spaß gemacht, mich zu verkleiden und herauszufinden, was mein Stil ist“, sagt sie. In L.A., wo sie Zugang zu verschiedenen Ästhetiken und Marken hat, fand Jackson auch heraus, was ihr Stil nicht ist. „Ich denke, L.A. ist mehr für baggy Shorts und weite Trikots – das bin nicht ich“, sagt sie. „[Mein Stil ist] sehr spaßig, sexy, mädchenhaft und was auch immer sein will.“ Für sie ist Stil subjektiv: „Ich möchte nicht in eine Schublade gesteckt werden.“

      In dieser Saison arbeitet Jackson mit Designer Quieesha Burns zusammen, in der Branche bekannt als Corii Burns, für Heimspiele in der Crypto.com Arena. „Sie hat in Paris gearbeitet. Sie hat ihre eigene Modenschau, daher war es großartig, mit jemandem auf so hohem Niveau zusammenzuarbeiten“, sagt Jackson. „Es zeigt, was ich kann, und hoffentlich öffnet es Türen für mehr Markenkooperationen und Laufsteg-Möglichkeiten.“ Zusammen durchforsteten die beiden Burns’ Lookbooks und Runway-Kollektionen, hatten mehrere Anproben, um Jacksons Tunnel-Outfits für die Heimspiele der Saison 2025 zu planen. Letzte Saison hat Jackson den Großteil der Looks selbst zusammengestellt, was eine Herausforderung war, angesichts der zahlreichen Reisen in ihrer WNBA-Karriere. „Es ist ein Segen, weil ich nicht viel darüber nachdenken muss“, sagt sie. Jetzt sind ihre Outfits alle bereit, die Organisation liegt bei ihrem Manager, um alles vor dem Spielstart zu regeln. „Ich habe sie fast wie den ersten Schultag geplant“, fügt sie hinzu.

      Rickea Jackson im Tunnel in der Crypto.com Arena, 2025. (Bildquelle: Courtesy of Skechers)

      Jetzt, mit einer WNBA-Saison und der ersten Saison von Unrivaled – einer neuen Drei-gegen-drei-Liga, die im Januar in Miami gestartet ist – kennt Jackson ihren Stil genau wie ihre Profi-Fähigkeiten und ist bereit, das Gelernte an die nächste Generation von Skechers-Athletinnen weiterzugeben. Im April, vor dem Draft, unterzeichnete Skechers Kiki Iriafen, eine Forward der University of Southern California, und erweiterte seinen Kader an WNBA-Spielerinnen. „Sei du selbst“, sagt Jackson, als ich sie frage, ob sie Iriafen einen Rat zum Umgang im Tunnel geben würde. „Mode ist nicht eindimensional – sie ist das, worin du dich wohlfühlst und was du als deinen Stil empfindest.“ An Spieltagen gibt es keinen Grund, sich wegen der Kleider Sorgen zu machen. Schließlich ist die WNBA eine der schwierigsten Ligen, um es hinein- und dort zu bleiben. Die Kader sind im Vergleich zu anderen Profi-Ligen äußerst klein, was die Konkurrenz hoch macht, und der Übergang vom College- zum Profi-Niveau ist erheblich. Der Schlüssel liegt darin, die Vorteile des Outfits beim Spiel zu nutzen, etwa den persönlichen Markenaufbau und das Selbstvertrauen, das man aus einem gut gewählten Ensemble zieht. „Hab einfach Spaß daran“, sagt sie.