Preparati a vedere Rickea Jackson molto più delle sole partite WNBA

      Nel mondo moderno, lo sport non riguarda solo quello che succede sul campo, sul campo da gioco o sulla pista. Gran parte del clamore intorno agli atleti si svolge in realtà prima delle loro gare—quando arrivano nelle rispettive venue e mostrano le loro ultime creazioni di moda. Nel basket, questo fenomeno è chiamato look nel tunnel; nella Formula Uno, look nel paddock; e così via. Ciò che gli atleti indossano quando non sono in tenuta ufficiale conta, soprattutto per i fan che magari non avranno mai modo di parlare con i loro idoli. I vestiti sono la forma di comunicazione perfetta—una finestra su chi sia il tuo atleta preferito e su cosa rappresenta. Questo è ciò di cui si occupa Go Sports. Sì, ci interessa il punteggio dei box score, i risultati del Free Practice 1 (anche se è alle 3:00 del mattino), e le rivalità stile RHOBH, ma oggi anche la moda sportiva ha la sua importanza. Non ci vergogniamo di dirlo. Dopo una carriera di cinque anni nel basket femminile NCAA all’Università del Tennessee e a Mississippi State, Rickea Jackson, una ala piccola di 1,88 m di Detroit, Michigan, è stata selezionata dai Los Angeles Sparks come quarto pick assoluto nel draft del maggio 2024. Due mesi dopo, ha fatto la storia. A luglio, Jackson è diventata la prima giocatrice WNBA a firmare con Skechers, unendosi all’oro olimpico Joel Embiid—MVP dell’NBA nel 2023 e centro dei Philadelphia 76ers—oltre al miglior giocatore in evoluzione Julius Randle, ala grande dei Minnesota Timberwolves.

      «Entrare in Skechers è stata una scelta molto consapevole per me», mi dice al telefono da Los Angeles, dove è sul set per girare una campagna per le nuove scarpe da basket SKX Full-Court Press e per la sneaker lifestyle Hotshot. «Diventare la prima giocatrice WNBA a far parte di questo brand è stato un messaggio potente». A differenza di altri marchi coinvolti nella lega, Skechers stava costruendo una presenza dal basso. «Era un po’ come se fossimo alle prime armi insieme», dice. Per lei, l’intera partnership ha funzionato immediatamente. « Mi sembrava il giusto partner per questa fase della mia carriera», aggiunge.

      (Foto: Skechers)

      (Foto: Skechers)

      Jackson è diventata una delle personalità più discusse del tunnel WNBA, ma quando è arrivato il momento di scegliere le scarpe da indossare in campo, l’aspetto esteriore non era la priorità numero uno. «Non si tratta solo di quanto il modello sia bello», dice. Sono comode? Si sentono bene sui piedi? Queste sono le domande a cui doveva rispondere per decidere. «[Skechers] si preoccupano sempre delle cose che realmente contano per la longevità in lega», afferma Jackson. «Quello che mi ha colpito è stato il loro impegno su performance e innovazione—ascoltano davvero quello che vogliono gli atleti».

      Naturalmente, l’estetica rimane comunque importante, soprattutto per chi, come Jackson, è interessato alla moda e allo stile anche fuori dal campo. «Adoro la sicurezza che mi danno nell’aspetto delle scarpe», dice. «Se stai bene, giochi bene».

      Questa mentalità è condivisa da molti membri della W, una lega che ha abbracciato la moda e il tunnel con entusiasmo, soprattutto negli ultimi anni. Dal lato dei brand, abbiamo visto Off-White collaborare con le New York Liberty e altri marchi di lusso lavorare con atleti singoli, come Caitlin Clark e Prada. Il Coach ha annunciato al draft del 2025 il suo nuovo ruolo di sponsor ufficiale di borse della lega, vestendo come modelle alcune draftee come Paige Bueckers (che ha indossato sia Coach che Louis Vuitton alla notte del draft), Aneesah Morrow e Hailey Van Lith. Nella stagione 2024, Angel Reese e Cameron Brink hanno collaborato con Revolve per dar vita ai loro look nel tunnel. Quest’anno, la stilista di fama Karla Welch ha lavorato con Kelsey Plum, compagna di squadra di Jackson ai Sparks. Le giocatrici hanno i propri marchi, sono influencer di stile e si aiutano anche a vicenda a vestirsi. Come nella NBA, NFL e F1, anche nel mondo della WNBA il ruolo della moda sta crescendo rapidamente.

      Rickea Jackson al draft WNBA 2024.

      (Foto: Sarah Stier/Getty Images; Mariel Tyler/NBAE via Getty Images)

      «Mi presento al lavoro, ma tanto vale farmi anche qualche foto carina e collaborare con i brand fuori dal campo», dice Jackson quando le chiedo del fenomeno dei look nel tunnel. «Perché non colpire due piccioni con una fava?» Per lei, entrare nel mondo della moda, soprattutto considerando che vive e gioca in una grande città della moda come Los Angeles, fa parte del suo lavoro di giocatrice professionista. «Posso fare due cose in un giorno e portarle a termine entrambe», dice, rafforzando il mantra «look good, play good» su cui molte giocatrici si appoggiano.

      Secondo Jackson, la moda non era davvero una cosa a cui si dedicavano molto nel suo team a Knoxville. Certo, ci provavano qui e là, ma vivere in Tennessee significava non avere accesso a molti brand interessanti e unici nei negozi. Di conseguenza, Jackson e le sue compagne di squadra indossavano principalmente felpe con cappuccio e leggings. «Era molto mediocre», dice. «I look non erano niente di speciale». Quando ha iniziato in lega, tutto è cambiato, e si è resa conto che si trattava di tutt’altro gioco. La maggior parte delle giocatrici si veste bene per le partite, sfoggiando le proprie borse di marca e look distintivi. «Mi divertiva vestirsi, scoprire il mio stile», afferma.

      Giocare a Los Angeles, dove ha accesso a diversi stili e marchi, le ha anche permesso di capire cosa non è il suo stile. «Penso che L.A. preferisca pantaloncini larghi e maglie oversized—ma non è il mio stile», dice. «Il mio stile è molto divertente, sexy, femminile, e può essere quello che voglio». Per lei, lo stile è soggettivo: «Non voglio essere etichettata in uno stilo».

      Per questa stagione, Jackson collaborerà con la stilista Quieesha Burns, conosciuta nel settore come Corii Burns, per le partite casalinghe al Crypto.com Arena. «Ha lavorato a Parigi. Ha la sua sfilata di moda, quindi poter lavorare con qualcuno di alto livello come lei è stato fantastico», dice Jackson. «Mostrare quello che posso fare, sperando di aprire ulteriori opportunità di collaborazioni con i brand e passerelle». Le due hanno esaminato i lookbook e le collezioni di sfilata di Burns prima dell’inizio stagione e hanno fatto numerosi fitting per pianificare i look nel tunnel per le partite casalinghe del 2025. Nell’ultima stagione, Jackson si è vestita principalmente da sola, un compito difficile considerando tutti i viaggi connessi a una carriera nella WNBA. «È stata una benedizione perché non devo pensare troppo», dice. Ora, i suoi look sono tutto organizzato, con l’aiuto del suo manager che coordina tutto prima della palla a due. «Li ho praticamente pianificati come il primo giorno di scuola», aggiunge.

      Rickea Jackson nel tunnel al Crypto.com Arena, 2025.

      (Foto: Courtesy of Skechers)

      Ora, con una stagione WNBA e la prima stagione di Unrivaled—una nuova lega tre contro tre partita a Miami a gennaio—nelle sue corde, Jackson conosce il suo stile tanto bene quanto sa come essere professionista, ed è pronta a condividere le sue conoscenze con le future generazioni di atlete Skechers. In aprile, prima del draft, Skechers ha firmato Kiki Iriafen, ala di South California, ampliando il suo roster di giocatrici WNBA. «Sii te stessa», dice Jackson quando le chiedo se ha un consiglio per Iriafen su come affrontare il tunnel. «La moda non ha una sola dimensione—è tutto ciò in cui ti senti a tuo agio e che pensi rappresenti il tuo stile».

      Dopo tutto, non c’è spazio per stressarsi sui vestiti durante il giorno della partita.

      D’altronde, la WNBA è una delle leghe più difficili in cui entrare e restarci. Le roster sono estremamente ridotte rispetto ad altre leghe professionistiche, rendendo tutto molto competitivo, e il passaggio dal college ai professionisti è notevole, per non dire altro. La chiave è sfruttare i vantaggi di vestirsi per le partite, come costruirsi un marchio personale e tirare fuori fiducia da un outfit ben coordinato. «Divertiti con tutto questo», dice.