Die Schönheit von Lupita Nyong'o

      Lupita Nyong'o kommt inkognito zum Mittagessen im Sukh, ihrem Lieblings-Thairestaurant in Brooklyn: dunkle Sonnenbrille und ein schwarzes Pashmina, das sie sich wie eine alte Hollywood-Diva um den Kopf gewickelt hat. Doch als die Oscar-prämierte Schauspielerin ihren Schal und ihre Sonnenbrille ablegt, ist ihre Tarnung aufgeflogen. In diesem charmanten Speisesaal, gekleidet in einem Denim-Micromini, einem weißen Oxford-Hemd und mit Perlenketten aus ihrer Heimat Kenia, ist Nyong'o – unbestreitbar – die schönste Frau der Welt. In diesem Monat spielt Nyong'o die Helena von Troja, das mythische Gesicht, das „tausend Schiffe ins Wasser ließ“, in der mit Spannung erwarteten, geheimnisvollen Sommerblockbuster-Adaption von The Odyssey unter der Regie von Christopher Nolan. Als arguably der einflussreichste Regisseur der Branche macht Nolan Filme, die nicht so sehr Theateraufführungen sind, sondern kulturelle Ereignisse. (Erinnern Sie sich an „Barbenheimer?“) Nyong'o ist Teil eines Starbesetzungs: Matt Damon als Odysseus, Anne Hathaway, Tom Holland, Zendaya, Robert Pattinson, Charlize Theron und viele mehr. Die Tickets für das Eröffnungswochenende sind größtenteils bereits ausverkauft, einige ein ganzes Jahr im Voraus.

      (Bildnachweis: Kenny Germé; Garderobe: Chanel Komplettlook; Zales Ohrringe; Saidian Vintage Ringe) Doch an dem Dienstag im Juni, als wir uns treffen, ist Nyong'o selbst nicht von der aufkommenden Odyssey-Manie ergriffen. „Wenn ich ganz ehrlich zu Ihnen sein kann, ich war nicht in New York“, sagt sie kurz nachdem sie Platz genommen hat, nur Wasser und Menüs auf dem Tisch. „Ich habe mich tatsächlich von einer Operation erholt, also war ich weg, in der Natur, um mich um mich selbst zu kümmern.“ Im Mai unterzog sich Nyong'o ihrer zweiten Myomektomie, einer großen Operation zur Entfernung von mehr als 50 Myomen, also nicht-krebsartigen Tumoren, die in der Auskleidung ihrer Gebärmutter wuchsen. Ihre erste Myomektomie fand statt, nachdem sie 2014 mit Myomen diagnostiziert wurde, im selben Jahr, in dem sie den Academy Award für die beste Nebendarstellerin für ihre Durchbruchrolle in 12 Years a Slave gewann. Nyong'o teilte im vergangenen Jahr zum ersten Mal öffentlich ihren privaten Kampf mit Myomen: die „Jahreszeiten ständiger Schmerzen“; die schweren, langanhaltenden Perioden, in denen sie „gefährliche Mengen Blut jeden Monat verlor“. Anfang dieses Jahres enthüllte sie, dass ihre Myome zurückgekehrt waren.

      Die Operation ist noch „sehr frisch“, sagt Nyong'o. Sie ist noch nicht ganz bereit, darüber zu sprechen. Zuerst, schlägt sie vor, „lassen Sie uns aufwärmen.“

      (Bildnachweis: Kenny Germé; Garderobe: Harris Reed Kleid; Karma El Khalil Ohrringe; Zales und Elyzian Ringe) Viele Frauen haben Schwierigkeiten, ein einfaches Kompliment anzunehmen. Nyong'o ist nicht viele Frauen. Als ich frage, wie es sich für sie anfühlt, als die schönste Verführerin aller Zeiten besetzt zu werden, antwortet sie enthusiastisch: „Sehr gut.“ Nyong'o lacht ein wenig, aber sie macht keine Witze: „Nein, ich liebe das für mich.“ Hier in unserer gemütlichen Eckbank übernimmt Nyong'o die Rolle voll und ganz. „Hören Sie. Ich werde nicht böse sein, wenn jemand mich schön nennt“, sagt sie mir. „Ich bin aufgewachsen und fühlte mich ein bisschen wie ein hässliches Entlein.“ Sie verweist auf ihr Kinderbuch von 2019, Sulwe, inspiriert von ihren eigenen Erfahrungen mit Colorismus: „Es hat viel bewusste Arbeit gekostet, um meine Unsicherheiten abzubauen und mich von der Diskriminierung meiner Hautfarbe zu befreien.“

      Regale, auffällige Schönheit ist untrennbar mit Nyong'os öffentlicher Identität verbunden: als Nakia, die Kriegerin/Spionin und Geliebte des verstorbenen Chadwick Bosemans König T'Challa in Black Panther; als das erste schwarze Gesicht von Lancôme und als Botschafterin für Chanel. Die „schockierende“ Aufmerksamkeit begann, als Nyong'o im Alter von 16 Jahren in ihre Geburtsstadt Mexiko zog, um Spanisch zu studieren: „Ich dachte: ‚Moment mal. Ich bin hier schon seltsam genug. Ich bin so einzigartig, dass die Leute es als Schönheit übersetzen.‘“ Mit 43 spricht Nyong'o mit der ruhigen, fast hypnotisierenden Überzeugung einer Frau, die die Arbeit geleistet hat. „Wenn mir heutzutage Leute Komplimente machen“, fügt sie hinzu, „nehme ich es an.“

      Die frühen Diskussionen über die Odyssey waren so mit Helena beschäftigt, dass weitgehend übersehen wurde, dass Nyong'o auch die Doppelrolle als ihre Schwester Klytaimnestra spielt, die gequälte Königin, die ihren Ehemann Agamemnon (Benny Safdie) ermordet, um sich für das Opfer ihrer Tochter an die Götter zu rächen. Es ist eine Rolle, die Nyong'o erstmals als Studentin an der Yale School of Drama in einem Kurs namens The Greeks spielte. „Ihre Geschichte ist so tragisch“, sagt sie. „Es ist schwer zu vergessen.“ In einigen Versionen von The Odyssey – einschließlich Nolans, wie Nyong'o enthüllt – sind Helena und Klytaimnestra Zwillinge. Sie stimmte sofort zu, die geschichtsträchtigere Schwester während ihres ersten Treffens mit Nolan zu spielen. („Ich hätte nie gedacht, dass mir die Chance angeboten wird, Helena von Troja zu spielen.“) Als der Oppenheimer-Regisseur mit Klytaimnestra nachlegte, „fiel Nyong'o fast von dem knarrenden Stuhl, auf dem sie saß“, aber es half, dass sie bereits Doppelgänger in Jordan Peeles psychologischem Thriller Us gespielt hatte. „Ich hatte die Gewissheit, dass ich zuvor zwei Rollen gespielt hatte“, sagte sie. „Meine Rolle in Us, ich war der Odysseus. Es war mehr Arbeit, Us zu machen, als ein wirklich, wirklich wertvoller und entscheidender Teil von Odysseus' Reise zu sein.“

      Um die Zwillinge zu bewältigen, wusste Nyong'o, dass sie für jede Figur wichtige physische und stimmliche Unterschiede schaffen musste, einen Ansatz, den sie sagt, „Michael“ (wie in Michael B. Jordan, ihrem Black Panther-Kollegen und dem amtierenden besten Schauspieler der Oscars für die Darstellung von Zwillingen in Sinners) ebenfalls besprochen hat. Wie, konkret, ging Nyong'o an Helena im Vergleich zu Klytaimnestra heran? „Das kann ich Ihnen nicht sagen“, sagt sie verschmitzt.

      (Bildnachweis: Kenny Germé; Garderobe: Prabal Gurung Mantel und Kleid; Mindi Mond New York Ohrringe; Portolano Handschuhe; Dena Kemp und Saidian Vintage Ringe; Jimmy Choo Schuhe)

      (Bildnachweis: Future) Unvermeidlich haben wir den Punkt in unserem Interview erreicht, an dem Nyong'o die Mystik eines neuen Nolan-Films aufrechterhalten muss. Der Regisseur lehnt bekanntlich die moderne Filmvermarktungsmaschine ab, ein Hindernis aus Auftritten, Interviews wie diesem und einer Flut von TikToks und Instagram Reels, die das Projekt bewerben – und potenziell überexponieren. Als Nyong'o und ich uns im Juni treffen, gab es keine Einblicke in ihre Rolle als Helena. Zwei Trailer zur Odyssey wurden veröffentlicht, in denen sie nicht zu sehen ist. Journalisten sehen normalerweise den Film, den ihr Promi-Subjekt bewirbt; nicht dieses Mal. „Ich denke tatsächlich, dass viele Filmemacher darüber wachen wollen, was sie machen, aber die Branche erlaubt es ihnen nicht“, sagt Nyong'o. „Chris hat diese Macht. Er ist diese Macht.“

      Nyong'o ist das Lieblingskind der Regisseure, arbeitet konstant mit den neuen Meistern, einschließlich Peele und Ryan Coogler von Black Panther. Dennoch fühlte sich die Mythologie (Wortspiel beabsichtigt) um Nolan anders an. „Es gibt so viel Lore, die mit der Chris Nolan-Erfahrung einhergeht“, sagt Nyong'o. In Wirklichkeit fand sie ihn bemerkenswert offen, indem er sie in Dreiergespräche mit ihm sowie den Kostüm-, Haar- und Make-up-Abteilungen einlud. Sie lobt Nolans Politik, keine Handys am Set zuzulassen, und die Tatsache, dass er die Konstellation von Stars in The Odyssey nicht verwöhnte.

      Selbst vor The Odyssey waren Nolans und Nyong'os Karrieren kreativ aufeinander abgestimmt. Beide haben eine Art, Blockbuster zu erhöhen und die Kluft zwischen dem besten Film und Kassenschlagern zu überbrücken. Die Oscars haben mit der Einführung einer Kategorie für „beliebte Filme“ gespielt, aber zwischen Oppenheimer und The Dark Knight (Nolan) sowie