La bellezza di Lupita Nyong'o

      Lupita Nyong'o arriva a pranzo da Sukh, il suo ristorante tailandese preferito a Brooklyn, in modalità incognito: occhiali scuri e un pashmina nera avvolta attorno alla testa come una star di Hollywood degli anni d'oro. Ma quando l'attrice vincitrice dell'Oscar si toglie la sciarpa e gli occhiali, il suo travestimento è svelato. In piedi in questa accogliente sala da pranzo con un micromini in denim, una camicia oxford bianca e collane di perline provenienti dal suo Kenya natale, Nyong'o è—inequivocabilmente—la donna più bella del mondo. Questo mese, Nyong'o interpreta Elena di Troia, il volto mitico che "ha lanciato mille navi", nell'attesissimo e avvolto nel mistero adattamento estivo de L'Odissea del regista Christopher Nolan. Essendo probabilmente il regista più influente dell'industria, Nolan realizza film che non sono tanto uscite teatrali quanto Eventi Culturali. (Ricordi "Barbenheimer?") Nyong'o fa parte di un cast stellare: Matt Damon nei panni di Ulisse, Anne Hathaway, Tom Holland, Zendaya, Robert Pattinson, Charlize Theron e molti altri. I biglietti per il weekend di apertura sono già in gran parte esauriti, alcuni con un anno di anticipo.

      (Immagine: Kenny Germé; Abbigliamento: look completo Chanel; orecchini Zales; anelli Saidian Vintage) Eppure, il martedì di giugno in cui ci incontriamo, Nyong'o stessa non è stata consumata dalla frenesia dell'Odissea. "Se posso essere molto onesta con te, non sono stata a New York," dice poco dopo essersi seduta, con solo acqua e menu sul tavolo. "In realtà, mi sono ripresa da un intervento chirurgico, quindi sono stata via, nella natura, prendendomi cura di me stessa." A maggio, Nyong'o ha subito la sua seconda miomectomia, un intervento importante per rimuovere più di 50 fibromi, o tumori non cancerosi, che crescono nel rivestimento dell'utero. La sua prima miomectomia è avvenuta dopo che le sono stati diagnosticati fibromi nel 2014, lo stesso anno in cui ha vinto l'Oscar come Migliore Attrice Non Protagonista per il suo ruolo di successo in 12 Anni Schiavo. Nyong'o ha condiviso la sua lotta privata con i fibromi in pubblico per la prima volta lo scorso anno: le "stagioni di dolore costante"; i cicli mestruali pesanti e prolungati in cui perdeva "quantità pericolose di sangue ogni mese." All'inizio di quest'anno, ha rivelato che i suoi fibromi erano tornati. L'intervento è ancora "molto fresco," dice Nyong'o. Non è ancora pronta a parlarne. Prima, suggerisce, "riscaldiamoci."

      (Immagine: Kenny Germé; Abbigliamento: abito Harris Reed; orecchini Karma El Khalil; anelli Zales ed Elyzian) Molte donne faticano ad accettare un semplice complimento. Nyong'o non è molte donne. Quando le chiedo come si sente ad essere stata scelta per interpretare la minx più bella di tutti i tempi, risponde con un entusiasta "Molto bene." Nyong'o ride un po', ma non sta scherzando: "No, mi piace davvero questo per me." Qui nel nostro accogliente angolo, Nyong'o sta completamente abbracciando il ruolo. "Ascolta. Non mi arrabbierò con nessuno che mi chiama bella," mi dice. "Sono cresciuta sentendomi un po' come un brutto anatroccolo." Fa riferimento al suo libro per bambini del 2019, Sulwe, ispirato alle sue esperienze con il colorismo: "Ci è voluto molto lavoro consapevole per liberarmi dalle mie insicurezze e per liberarmi dalla discriminazione del colore della mia pelle." La bellezza regale e straordinaria è inestricabile dall'identità pubblica di Nyong'o: come Nakia, la guerriera/spia e amante del compianto re T'Challa di Chadwick Boseman in Black Panther; come il primo volto nero di Lancôme e ambasciatrice di Chanel in abito. L'attenzione "sconcertante" è iniziata quando Nyong'o si è trasferita nel suo paese natale, il Messico, per studiare spagnolo all'età di 16 anni: "Ero tipo, 'Aspetta un attimo. Sono abbastanza strana qui. Sono così unica che le persone la traducono come bellezza.'" A 43 anni, Nyong'o parla con la ferma, quasi ipnotica convinzione di una donna che ha fatto il lavoro. "Quando le persone mi fanno complimenti in questi giorni," aggiunge, "li abbraccio." Il discorso iniziale sull'Odissea è stato così concentrato su Elena, che è stato in gran parte trascurato il fatto che Nyong'o svolge un doppio ruolo come sua sorella, Clitemestra, la regina torturata che uccide suo marito, Agamennone (Benny Safdie), come vendetta per aver sacrificato la loro figlia agli dei. È un ruolo che Nyong'o ha interpretato per la prima volta come studentessa alla Yale School of Drama in una classe chiamata I Greci. "La sua storia è così tragica," dice. "È difficile da dimenticare." In alcune versioni de L'Odissea—compresa quella di Nolan, rivela Nyong'o—Elena e Clitemestra sono gemelle. Ha immediatamente accettato di interpretare la sorella più storica durante il suo primo incontro con Nolan. ("Non avrei mai pensato che mi sarebbe stata offerta l'opportunità di interpretare Elena di Troia.") Quando il regista di Oppenheimer ha insistito su Clitemestra, Nyong'o "è quasi caduta dalla sedia scricchiolante su cui si trovava," ma è stato utile che avesse già interpretato dei doppelgänger nel thriller psicologico di Jordan Peele, Us. "Avevo la rassicurazione di aver già fatto due ruoli prima," ha detto. "Il mio ruolo in Us, ero Ulisse. È stato più difficile fare Us che essere una parte davvero, davvero preziosa e fondamentale del viaggio di Ulisse." Per affrontare le gemelle, Nyong'o sapeva di dover creare distinzioni fisiche e vocali chiave per ciascun personaggio, un approccio di cui dice che "Michael" (come in Michael B. Jordan, il suo co-protagonista in Black Panther e il vincitore dell'Oscar come Miglior Attore per aver interpretato gemelli in Sinners) ha anche discusso. Come, specificamente, ha affrontato Nyong'o Elena rispetto a Clitemestra? "Non posso dirti questo," dice con astuzia.

      (Immagine: Kenny Germé; Abbigliamento: cappotto e vestito Prabal Gurung; orecchini Mindi Mond New York; guanti Portolano; anelli Dena Kemp e Saidian Vintage; scarpe Jimmy Choo)

      (Immagine: Future) Inevitabilmente, siamo arrivati al punto della nostra intervista in cui Nyong'o deve mantenere il mistero di un nuovo film di Nolan. Il regista rifiuta famosamente la moderna macchina di marketing cinematografico, un percorso di apparizioni, interviste come questa e un diluvio di TikTok e Instagram Reels che promuovono—e potenzialmente sovraespongono—il progetto. Quando Nyong'o ed io ci incontriamo a giugno, non ci sono stati scorci di lei nel personaggio di Elena. Sono stati rilasciati due trailer de L'Odissea, nessuno dei quali la presenta. I giornalisti di solito visionano il film che il loro soggetto famoso sta promuovendo; non questa volta. "Penso davvero che molti cineasti vogliano essere riservati su ciò che stanno creando, ma l'industria non glielo consente," dice Nyong'o. "Chris ha quel potere. Lui è quel potere." Nyong'o è la beniamina dei registi, lavorando costantemente con i nuovi maestri, tra cui Peele e Ryan Coogler di Black Panther. Anche così, la mitologia (gioco di parole voluto) attorno a Nolan sembrava diversa. "C'è così tanto folklore che accompagna l'esperienza di Chris Nolan," dice Nyong'o. In realtà, lo ha trovato notevolmente aperto, invitandola a discussioni a tre con lui e i reparti di costumi, capelli e trucco. Elogia la politica di Nolan di non usare telefoni sul set e il fatto che non ha coccolato la costellazione di stelle de L'Odissea. Anche prima de L'Odissea, le carriere di