Keke Palmer está redefiniendo su legado

      Desde anoche, Keke Palmer ha estado en movimiento. Es martes por la tarde y acaba de regresar a Los Ángeles después de un viaje relámpago a Las Vegas. Tras llegar a la Ciudad del Pecado el lunes por la noche, logró descansar unas horas antes de arreglarse el cabello y el maquillaje a las 4:30 a.m. para lucir espectacular en la Starbucks Leadership Experience, donde animó a las cafeteras competidoras en un concurso mundial de baristas. Para las 9:00 a.m., ya estaba en carretera nuevamente, dirigiéndose al lote de Universal Studios en L.A. para grabar el episodio final de la primera temporada de The 'Burbs, su próxima serie en Peacock basada en la película de culto de 1989 del mismo nombre. Ahora, acurrucada en su tráiler antes de salir a grabar, charla por Zoom. A pesar de su apariencia relajada —una sudadera gris de Abercrombie & Fitch de la Super Bowl LIX, gafas con marco negro, modestos aros de plata y un look de maquillaje sin maquillaje perfecto— el ambiente de Palmer está lejos de serlo. Su energía está por las nubes y irradia una motivación pura e inquebrantable. "Aunque fue mucho para hoy, quería tener mi fin de semana libre", dice sobre su decisión de seguir adelante y grabar hoy, pese a haberse levantado tan temprano. "Dije, 'Vengo en mi día libre para terminar—terminar fuerte.'" Palmer está en una misión. Está decidida a dejar su huella en la industria del entretenimiento como una pionera que actúa, produce, canta, escribe y maneja su propia empresa. Estos proyectos requieren mucho esfuerzo, y ella está lista para ello. "Cada vez que me ven como una diva millennial, fenómeno cultural, prodigio o cualquiera de esos títulos que alguien pueda lanzarme, lo tomo con mucho orgullo", afirma, acomodándose el peinado de cabello recto y a la altura de la barbilla. "Lo que quiero que quede como legado es, con suerte, una plataforma para que otros puedan impulsar lo suyo. No deseo nada más que hacer lo que pueda cuando pueda [y] representar algo positivo de la mejor manera." Desde que dio un paso al centro del escenario en 2006, interpretando a la inspiradora protagonista de Akeelah and the Bee, la joven de 31 años, nacida como Lauren Keyana Palmer, ha evolucionado hasta convertirse en una de las talentos más dinámicas de Hollywood. Tras consolidar su estatus como estrella infantil con el papel principal en la comedia de Nickelodeon True Jackson, VP, ha protagonizado éxitos como Hustlers, Nope y One of Them Days. La secuela de esta última está en desarrollo, con Palmer —de regreso como productora junto a Issa Rae— repitiendo su papel principal en la comedia de amigos junto a SZA. Todo esto mientras hace historia como la primera mujer negra en ganar un Emmy a la Mejor Anfitriona de un Concurso de Juegos, por su trabajo en Password de NBC, y publica su memorias bestseller del New York Times, Master of Me: The Secret to Controlling Your Narrative. Impulsada por su deseo de triunfar en la industria del espectáculo, la agenda de Palmer sigue muy ocupada. Su podcast, Baby, This Is Keke Palmer, actualmente en su segunda temporada. Este verano, además de protagonizar la comedia de atracos de Amazon MGM Studios The Pickup, junto a Eddie Murphy y Pete Davidson, lanzó uno de sus proyectos más personales: su álbum Just Keke. Cuando Palmer empezó a trabajar en su tercer disco a principios de 2024, sabía que tenía mucho que decir en él, pero por primera vez en su carrera no estaba segura de cómo expresarlo. "No había definido completamente cuál era mi mensaje en todo lo que había pasado ese año con mi hijo y con el padre de mi hijo", admite. Para contar su historia a través de letras contundentes, reclutó a su mejor amiga de toda la vida, Tayla Parx, coautora de "Thank U, Next" de Ariana Grande, "Love Lies" de Khalid y Normani, y "High Hopes" de Panic! at the Disco. "Sabía que ella podría ayudarme a decir lo que necesitaba para este álbum en este momento particular de mi vida", comenta Palmer. En verano de 2023, la relación de Palmer con su ex Darius Jackson, con quien tuvo a su hijo Leodis en febrero de ese mismo año, se convirtió en uno de los temas principales en los medios tras un incidente en un concierto de Usher. El momento atrajo atención mediática después de que la vestimenta de Palmer —un body de encaje— en el concierto fuera criticada por Jackson, en un intercambio que se viralizó en redes sociales. "Es el conjunto... tú eres mamá", escribió en Twitter. Cuatro meses después, Palmer presentó una orden de restricción contra Jackson, acusándolo de violencia doméstica. La acción legal marcó un punto de inflexión importante para Palmer, no solo resaltando la complejidad de las luchas personales en medio de la vida pública, sino también obligándola a confrontar cómo había estado procesando sus emociones. "He tenido momentos públicos que fueron embarazosos o humillantes [en el pasado], pero no así", dice, reflexionando sobre el impacto emocional de haber expuesto su vida personal al mundo. "No se sentían tan invasivos ni expuestos." Durante años, Palmer cultivó cuidadosamente una imagen basada en la positividad, siempre intentando afrontar la vida con optimismo y una mentalidad de "vaso medio lleno". "Proceso la vida desde un marco de alegría. Es una decisión", afirma. Pero cuando su relación empezó a desmoronarse en público, Palmer enfrentó la realidad de que su fachada cuidadosamente mantenida se estaba desintegrando. Se preguntó cómo entender su dolor sin perder la fuerza y la gracia que había construido en su carrera. "¿Cómo proceso lo que se siente feo y aún puedo decir ‘me siento bella’ al final del día?", recuerda haberse cuestionado. La creación de su álbum de R&B, Just Keke, la ayudó a afrontar esa realidad: "Tengo que atravesar lo feo, y eso no me hace fea", explica. A través de su música, Palmer empezó a enfrentar el dolor directamente. Las primeras dos canciones que grabó para su álbum —"Misunderstood", con tono trap, y "Off Script", con una vibra de los años 90— se convirtieron en el núcleo emocional del proyecto. Encapsulan la ira, tristeza y renovada energía que Palmer sintió al procesar su dolor, dejar atrás su relación y comenzar a recuperar su poder. "No me daba cuenta de cuánto había guardado, cuánto intentaba mantener todo en orden", admite. "Pero tuve que aceptar que a veces la vida sigue su propio curso. Por más que intente envolverlo y darle sentido, a veces se sale del guion." La grabación de su álbum fue una forma de expresar sus frustraciones, no solo por su desamor, sino también por sentirse insegura y, como ella misma dice, "desconectada de mí misma" tras convertirse en madre. "Algo pasa cuando tienes un hijo. Hormonálmente, estás fuera de sync", comenta. "No reconoces esa nueva versión de quién eres." Los cambios que trae la maternidad hicieron aún más difícil soportar la ruptura. "No solo falló el amor, sino que falló en un momento en el que ni siquiera confiaba en mí misma lo suficiente para estar de pie", explica. Entrar en el estudio de grabación no solo ayudó a Palmer a encontrarse nuevamente, sino que también la llevó a adoptar una nueva mentalidad—una que le permitió soltar la presión que se había puesto para mantener una personalidad ligera. Antes de actuar, Palmer dice que aprendió a interpretar, especialmente comédicamente, para enmascarar su naturaleza curiosa. "De niña, siempre miraba las cosas desde un punto de vista objetivo", explica, siendo la del medio de tres hermanas criadas en los suburbios del sur de Illinois, hija de una profesora y un padre que trabajaba en una empresa de poliuretano. "Especialmente en un barrio de bajos ingresos, empiezas a preguntarte cosas como: ‘¿Estás triste, mamá? ¿Tenemos lo que necesitamos?’" Al notar que sus preguntas preocupaban o incomodaban a sus padres, cambió su enfoque y empezó a hacer bromas: "Aprendí a disimular [mis preguntas] lo suficiente y , en cambio, decir: 'Supongo que no vamos a comer esta noche'". Empezó a bromear para decir lo que quería sin asustar a la gente. Cuando consiguió su primera oportunidad en la actuación, Palmer—cuyo apodo, Keke, surgió como un sobrenombre familiar—usó el humor para conectar con las personas. "Cuando conseguía un trabajo, incluso en papeles dramáticos, la gente veía mi lado humorístico. La comedia siempre ha sido un unificador para mí", afirma. También ha sido un escudo. "Recuerdo que cuando era joven decidí que iba a ser fuerte, valiente, divertida, grandiosa", dice. El forzar siempre su entretenimiento y mantener su carácter "activo" significaba que no revelaba su lado vulnerable, ese que la llevaba a decir: "Estoy cansada. Amo esto, pero no quiero hacerlo ahora", recuerda. "Nuestros yo performativos son mecanismos de defensa. Todos estamos actuando algo." La dualidad entre su identidad pública y su realidad privada ha dejado a Palmer sintiéndose fragmentada, asegura. "Mi yo performativo es muy grandioso", describe. "Es muy femenino, llamativo, súper grande. Va a captar tu atención y te mantendrá mirando. Lauren Palmer, mi verdadera yo, a veces soy callada—no porque no tenga nada que decir, sino porque reservo mi voz. Observo, y noto cómo la gente se relaciona conmigo y cómo me relaciono con ellos." Recuerda que, de niña, en un crucero de Nickelodeon, deseaba poder actuar disfrazada de Bob Esponja para cubrirse por completo. Así, cuando se quitaba el disfraz, podía simplemente ser Lauren. "Recuerdo que pensaba: ‘No puedo evitar que la gente vea que soy un personaje. No tengo un botón de apagado’", comenta. Cuando Palmer filmó The Pickup, observó la capacidad de su coprotagonista Eddie Murphy para mantener un sentido de autopreservación, y lo admiró. "Es muy adorable, pero es muy tranquilo, lo cual relaciono con alguien que hace mucho comedia", dice. "Tu línea base de conservación es reservada porque quieres tener algo para dar." Palmer notó que, aunque Murphy era muy serio a veces, "no significaba que no fuera amable". Añade que ver cómo Murphy "se adapta a la verdad de una situación loca" en escena le enseñó mucho sobre cómo fundamentar su propia actuación cómica. "Afianzó lo que mi mamá siempre me enseñaba sobre la comedia, que surge de la realidad. Sólo hay que hablar con la verdad del momento. Nadie lo hace mejor que Eddie Murphy", explica. Para Palmer, pocos artistas dominan tan bien como Murphy el arte de establecer límites. "Hay que pensarlo; él tenía 19 años cuando firmó un contrato para tres películas con Paramount. A los 18, ya era parte del elenco de SNL. Esta historia que estoy contando sobre fragmentación y actuación, él fue quien escribió el libro. Respeto las fronteras que ha creado, que le han permitido preservar su autenticidad y ser una persona real fuera de ser el tipo que nos dio Boomerang", dice. Palmer también defiende ese establecimiento de límites. Ahora, más que nunca, quiere que la gente entienda que existe una "diferencia entre [Keke Palmer] la persona y [Keke Palmer] la figura pública, la artista, que en esencia es un producto", afirma. Está imponiendo esto tanto en las letras crudas de su álbum como en la portada de su proyecto. En la portada, Palmer aparece como una muñeca—está en postura mecánica, sostenida por un soporte de exhibición. Esta imagen de Palmer como figura es un metáfora impactante de la presión que ha sentido de ser constantemente una versión de sí misma que el mundo pueda consumir. "Esta conciencia de la necesidad de límites también la ha llevado a buscar momentos de soledad y autocuidado. Encuentra paz en rituales que le permiten reconectarse con su yo auténtico lejos del foco, como llevar un diario, hacer pilates y rezar. 'Creci en la iglesia, así que esa relación consigo misma a través de la oración es una fuerza muy importante', dice. También sale a caminar sola y asiste a retiros de bienestar para asegurarse de 'hacer cosas en las que esté sola' y dedicar tiempo a sí misma a primera hora del día. 'Hago que mis mañanas sean un momento para estar conmigo misma y asegurarme de que tengo tiempo antes de comenzar a trabajar para validar mi existencia fuera del trabajo', añade. El camino de autodescubrimiento y fortaleza de Palmer también se refleja en las imágenes poderosas para esta historia de portada. En la sesión, encarnó a las icónicas mujeres negras que la han inspirado: Whitney Houston, Eartha Kitt y Josephine Baker. Para Palmer, interpretar a estas figuras no fue solo imitar sus apariencias, sino captar la esencia de su impacto. "Estas mujeres encontraron una manera de expresarse en un mundo que no les daba espacio", dice. "Siempre fueron mucho más que lo que el mundo quería que fueran." Sus palabras subrayan la resiliencia de las mujeres negras que, a pesar del racismo sistémico y las barreras culturales, se abrieron camino para que sus voces, talentos e identidades fueran reconocidos. No solo redefinieron lo que significa ser una mujer negra en el entretenimiento, sino que también allanaron el camino para que futuras generaciones puedan afirmar su presencia en espacios donde antes eran silenciadas u olvidadas. "Y lo lograron de manera tan perfecta", agrega. "Tener algo tan característico, tan icónico, que la gente pueda ponerse y entrar inmediatamente en tu onda, es algo que alguna vez lograron esas mujeres que pudieron encarnar o expresar quiénes eran a través de la imagen y la performance. Creo que eso es lo que todos los artistas desean lograr." Buscar inspiración en las pioneras también alimenta el espíritu emprendedor de Palmer. Su red digital, KeyTV, está dedicada a amplificar las voces de los creadores de color en el entretenimiento, y ella se inspira en legados de magnates como Estée Lauder, Queen Latifah, Walt Disney y Tyler Perry para definir su visión. "Pienso en lo que una marca puede representar fuera de la persona", dice. "Lo que sus marcas simbolizaron se volvió universal. Se ve toda una comunidad y cultura siendo fortalecidas, guiadas y capaces de evolucionar gracias a lo que representaba esa marca. Espero hacer lo mismo. Cuando entré en la industria, mis padres siempre decían: ‘Tiene que ser más que tú. Tienes que actuar por algo, y ese algo debería ser tu comunidad.’ Me hablaban de cómo usar lo que hago para que sea de servicio a otros. Quiero seguir trayendo alegría a nuestra comunidad y que prosperemos juntos. Nunca olvides de dónde vienes." Mientras Palmer continúa definiéndose en sus propios términos, ha estado trabajando con la estilista Molly Dickson, a quien ella dice que "sabe cómo tomar lo que se desea y elevarlo a otro nivel". La evolución de Palmer va más allá de su música y vida personal—se refleja en cómo se expresa a través de la moda. "Quiero que mi marca sea algo a lo que aspirar, pero también alcanzable", afirma. Recuerda el impresionante vestido negro de Alta Costura de Chanel F/W 93 que llevó a los premios BET en junio, un look que equilibraba energía juvenil con un aire de prestigio. "Era informal y genial, algo que se podía mover, coqueto y juvenil, pero también con un toque de prestigio—así es como me veo a mí misma y a mi marca", dice. Añade que Dickson, quien también viste a Sydney Sweeney y Lana Del Rey, entiende que el look que Palmer llevó a los premios (y también el vestido versace de 2004 con corsé transparente, falda envolvente y diamantes Messika en los premios Vanity Fair Oscar 2025, o el deslumbrante vestido de Christian Dior de la colección S/S 03 con dobladillo de plumas para los premios Black Women in Hollywood 2025 en febrero) "habla de hacia dónde vamos y del nivel de intención que [ella] tiene en la moda y en lo que [quiere] expresar como mujer negra en este espacio. Es ropa que proviene directamente de la pasarela de alta costura. No es algo fácil de conseguir." Esta sensación de afirmación y confianza también se refleja en su estrecha colaboración con el diseñador Sergio Hudson, quien junto a Dickson vistió a Palmer con un atuendo dramático de traje de Vera Wang para la Gala Met 2025. "Sergio me enseñó a usar la moda glam como un refugio", comenta sobre cómo trabajar con Hudson cambió su percepción de la moda. "A veces, la moda y el glamour me parecían molestos porque siempre querían que fuera algo y que necesitaba ser algo. Sentía que nunca encajaba en esa tarea", dice. Refiriéndose a su separación de Jackson y a su maternidad, añade: "Lo más interesante es que, después de todo, me sentí más abierta a vestirme con glamour, a escapar en una idea de alguien mucho más glamurosa, alguien fuera de lo que normalmente soy, especialmente en la vida diaria de ser mamá y amamantar, y simplemente sentir que no era yo misma. Pesaba 50 libras más. Sentía que no era yo. Volver a estar glamorosa fue una forma de reconectarme conmigo misma y volver a una versión más fuerte y segura de quién era antes." Mientras Keke Palmer sigue evolucionando, redefine lo que significa navegar las complejidades de la fama manteniéndose fiel a sí misma. Ya no solo actúa para el mundo; ha encontrado una forma de crear un espacio donde no esté limitada por las expectativas de la industria. En su búsqueda de vivir auténticamente, demuestra que el verdadero poder reside en aceptar todas nuestras partes—con imperfecciones y todo.