Il potere dello styling nello sport

      "Ho iniziato a disegnare praticamente da quando ho capito i vestiti", dice Manny Jay, uno stilista cresciuto a Lancaster, una piccola città nel centro-sud della Pennsylvania, prima di trasferirsi a New York per iniziare la sua carriera professionale. "Direi circa 6 o 7."A quell'età, la maggior parte dei genitori vestiva ancora i loro figli, ma lui gli ha dato la libertà di esprimersi. Presto, Jay stava disegnando metà di Lancaster, da sua madre e sua sorella ai suoi amici. Quando i social media hanno iniziato la loro ascesa, si è unito a piattaforme come MySpace e Facebook, costruendo una presenza che alla fine lo ha portato a incontrare i fondatori del marchio di occhiali Coco e Breezy. "Stavano davvero scoppiando in quel momento", dice Jay. "Mi hanno detto,' Stai disegnando. Questa è una carriera—conosciamo altri stilisti che fanno un sacco di soldi facendo questo."Essendo di una piccola città, non ha mai saputo che la sua passione potesse raddoppiare come lavoro. Rapidamente, Jay ha fatto le valigie e si è trasferito in città, assistendo qualsiasi stilista lo assumesse e alla fine lavorando con icone dell'industria della moda come Patricia Field e Law Roach.Ora, Jay è fuori da solo, e nell'ultimo anno, è entrato in uno degli angoli culturali in più rapida crescita del mondo: il basket femminile. Dal novembre 2024, Jay ha avuto uno dei giocatori meglio vestiti della WNBA sul suo foglio cliente, Skylar Diggins-Smith. Diggins-Smith, guardia del Seattle Storm e del Lunar Owls basketball club di Unrivaled, è nota per la sua natura competitiva in campo e il suo gusto elevato. Per la seconda volta, Diggins-Smith è stato nominato MVP del 2024 da League Fits dopo aver conquistato il titolo per primo nel 2022. I due si sono incontrati prima del Gran Premio di Las Vegas, un evento a cui Diggins-Smith, ambasciatore Puma, ha partecipato con il marchio. "La sinergia è stata istantanea", dice.(Image credit: Arnold Jerocki / Getty Images) Secondo il sei volte WNBA All-Star, l'occhio di Jay per i dettagli è stata una delle prime cose che l'ha attratta dal suo lavoro. Questo e lei dice che la capisce implicitamente mentre la spinge fuori dalla sua zona di comfort in ogni occasione. Per lei, lavorare con Jay è stato più di un semplice mettere insieme un grande vestito. "Si trattava di creare una narrazione che risuonasse", dice.Questa mentalità rende Diggins-Smith un partner creativo perfetto per uno stilista come Jay. "Capisce come la moda può elevarti in molti altri spazi", dice del suo cliente. Entrambi sono competitivi nei loro campi, sempre volendo alzare l'asticella senza il concetto di un soffitto. "Non sono necessariamente in competizione con gli altri, ma sono sempre in competizione con me stesso", dice. "Entrambi abbiamo questa natura competitiva di, Come facciamo a svolgere al meglio delle nostre capacità? E, Come facciamo a superare la nostra ultima performance? Come risultato della loro partnership, gli attacchi al tunnel di Diggins-Smith non sono mai stati più impressionanti, in particolare nella stagione di debutto di Unrivaled—una nuova lega tre contro tre con sede a Miami fondata dal suo compagno di squadra Napheesa Collier e Breanna Stewart del New York Liberty and Mist basketball club.La sinergia è stata istantanea.Skylar Diggins-SmithPlaying in una nuova lega ha offerto al duo la possibilità di sperimentare con la moda e mostrare la propria creatività in vista della stagione WNBA 2025, che dovrebbe essere una delle più grandi e di alto profilo della W nei suoi 28 anni di vita. Insieme, hanno deciso di utilizzare una tecnica di styling che Jay ha imparato da Law Roach conosciuta come method styling per giocare con il nome del team senza rivali di Diggins-Smith e incorporarlo nel suo tunnel per tutta la sua stagione inaugurale. "Quando ti viene dato qualcosa come una mascotte o una premiere di un film, e ottieni un tema, è divertente vestirsi in quel mondo", dice Jay. "Volevo portarlo nel tunnel con Skylar."Il suo primo look in Unrivaled è stato di AnOnlyChild: un abito marrone su misura con spalle audaci che ricordano le ali di un gufo. "Abbiamo cercato di incorporare sguardi che si sentono e assomigliano alla natura", dice Jay, alludendo a colori come il verde e il marrone. "Il look Lapointe-quello verde con pelliccia sulle maniche-era anche molto simile al gufo [con] le ali", continua. "I dettagli sono sottili", aggiunge Diggins-Smith, " ma intenzionali, come gioielli a forma di gufo o motivi che suggeriscono piume."Per lei, la creazione di questo personaggio e la costruzione di un significato nei suoi look per Unrivaled l'hanno collegata alla sua squadra e hanno creato un prodotto migliore sul campo. "Il tema del gufo è tutto su saggezza, intuizione e visione—tre cose che risuonano profondamente con me sia dentro che fuori dal campo", dice. "Era il nostro modo di aggiungere profondità che va oltre l'estetica. Si tratta di lungimiranza e stare davanti al gioco.Nel corso di questa stagione, Diggins-Smith ha anche presentato una serie di rare borse firmate da artisti del calibro di Chanel e Louis Vuitton. "Siamo stati fortunati a lavorare con What Goes Around Comes Around per le borse [di Skylar] che scendono nel tunnel, e so che la relazione continuerà", dice Jay. Quando ha detto a un ex collaboratore di Patricia Field di nome Barbie Beach-ora responsabile di marketing, eventi e pubbliche relazioni presso WGACA—che stava lavorando con Diggins—Smith ed era interessato a collaborare con il rivenditore di spedizioni di lusso, ha immediatamente detto di sì. "Sono felice di poter lavorare con borse storiche—borse che hanno una storia", dice Jay. "Aggiungono altro alla storia della moda di Skylar."(Credito immagine: Per gentile concessione di Unrivaled)Presto, Unrivaled—e il suo tunnel a marchio Sephora-saranno negli specchietti retrovisori dei suoi giocatori. Non importa chi porta a casa il suo primo trofeo di campionato, la stagione di debutto della lega si concluderà stasera. Fortunatamente, i fan del basket femminile professionistico non hanno molto da aspettare per quello che molti considerano l'inizio dell'evento principale, con il Draft WNBA 2025 che si svolgerà il 14 aprile, seguito dal training camp e dal Tip-Off WNBA 2025 il 16 e 17 maggio. Questa stagione è destinata a battere record in ogni modo possibile, e con così tanta copertura mediatica a venire, ha senso che Diggins-Smith e Jay vorrebbero continuare ad elevare la loro partnership e le misure del tunnel che ne derivano.Anche se è orgoglioso dei look che hanno messo insieme per Unrivaled, lo styling per il romanzo league non è stato privo di sfide. "Ci sono stati alcuni momenti che non potevamo necessariamente far accadere ancora", dice Jay, alludendo alla novità di Unrivaled causando una certa riluttanza da parte dei marchi a inviare look. È un gioco di palla completamente nuovo nella W. "Puoi aspettarti che lei sia in un sacco di look editoriali", dice Jay del tunnel WNBA di Diggins-Smith che si adatta alla prossima stagione. "Con la W, più marchi saranno ricettivi a voler prestarle a causa della notorietà [che] ha. Saremo in grado di mostrare più designer diversi su Skylar—più look personalizzati."C'è anche un ensemble Off-White su misura nelle opere, anche se la data e l'occasione per il suo grande ingresso rimangono da vedere."Abbiamo già iniziato il brainstorming", dice Diggins-Smith. "Si tratta di mantenere le cose fresche, rimanere imprevedibili e continuare a sovrapporre significato in ogni look."La moda è un'estensione dell'identità di Diggins-Smith e un modo per lei di comunicare con i suoi fan senza parole. "[Loro] arrivano a vedere chi siamo oltre la maglia—oltre il gioco", dice. "È uno sguardo sulla nostra personalità. Siamo multidimensionali, non solo atleti. Sa che il suo aspetto può avere un impatto - dall'introdurre il gioco a un nuovo pubblico per mostrare alle giovani atlete emergenti che non c'è niente di sbagliato nell'esprimersi in modi personali e autentici—specialmente quando lei e Jay sono intenzionali su di loro. "Restate sintonizzati", mi dice Diggins-Smith. "Sarà qualcosa di speciale."È uno sguardo sulla nostra personalità. Siamo multidimensionali, non solo atleti.Skylar Diggins-Smithle migliori relazioni stilista-cliente sono costruite sulla consapevolezza che la moda non è il concetto banale società ama farlo fuori per essere. C'è molto di più in un buon vestito di un pezzo in coppia con un altro, se l'ensemble risultante sarà visto da milioni su Instagram o solo pochi amici intimi o familiari. Jay lo sa fin troppo bene. "Subito dopo essermi diplomato, quando avevo 19 anni, mi è stata diagnosticata la leucemia", mi dice. "Ho fatto la chemioterapia e sono andato in remissione ed è stato in remissione per 10 anni."È stato durante quel decennio che Jay ha iniziato a disegnare. "Lo styling è stato uno degli strumenti che mi ha tenuto in vita perché mi sono sempre aggrappato al pensiero del futuro e di ciò che volevo essere e di ciò che volevo fare", dice. "La moda è stata una parte importante di come sono riuscito a sopravvivere."Presto, Jay sarà responsabile dello styling di uno dei dresser più d'élite della WNBA, illuminando così un meritato riflettore sull'impressionante curriculum che sta costruendo da più di 20 anni. E questo è solo l'inizio. Nel 2025, la WNBA si espanderà da 12 a 13 squadre e aggiungerà altre quattro partite alla sua stagione regolare. Twenty twenty-six introdurrà il monumentale nuovo accordo sui diritti dei media da 2,2 miliardi di dollari della lega, altri due franchise e un accordo di contrattazione collettiva interamente rinegoziato che dovrebbe aumentare significativamente gli stipendi e i benefici dei giocatori. Tutto ciò che riguarda la lega sta crescendo, e insieme, Jay e Diggins-Smith possiedono ogni tratto necessario per abbinare quella crescita con il loro aspetto futuro. "Stiamo cercando di andare al livello successivo ogni volta che ci presentiamo", dice Jay della sua partnership con Diggins-Smith. Ho detto "elevate" così tante volte,ma questa è davvero l'atmosfera."