Styling Royalty ist in den WNBA-Tunnel eingezogen

      Sie sagte mir, es sei ihre Mission, mich zur best gekleideten Person in der WNBA zu machen, und ich konnte mich damit wirklich identifizieren, weil sie eine Wettbewerberin ist wie ich," sagt Kelsey Plum – dreimalige WNBA All-Star, zweifache WNBA-Meisterin und zweifache Olympiasiegerin – über Promi-Stylistin Karla Welch. „Sie will gewinnen, deshalb denke ich, dass wir ein tolles Team sind.“ Plum wechselte kürzlich vom Las Vegas Aces, mit denen sie hintereinander Meistertitel gewann, zu den Los Angeles Sparks, und schloss sich Welch gerade rechtzeitig zum Beginn der WNBA-Saison 2025 an. Die Nachricht von ihrer Partnerschaft wurde bekannt, als die Sparks beim Saisonauftakt gegen die Golden State Valkyries im Chase Center in San Francisco antraten, als Plum den Tunnel betrat und Phoebe Philo trug – eine Marke, die meines Wissens nach nie zuvor von einem Mitglied der WNBA getragen wurde. Genauer gesagt, trug sie das Train Top mit satinfarbenen Shorts im Wert von 900 Dollar, kombiniert mit Gia Borghini-Kniehohe-Stiefeln und Brillen von Oliver Peoples. Der Look setzte einen hohen Maßstab. Zwei Tage später steigerte Plum ihn bei ihrem Heimspiel in Los Angeles, inspiriert von dem 13-fachen NBA-Champion Phil Jackson (gewann zweimal als Spieler und 11 Mal als Trainer – zuerst mit den Chicago Bulls während der Michael Jordan-Ära und später mit den Los Angeles Lakers, als Kobe Bryant und Shaq für das Team spielten), und trug einen sandfarbenen Saint Laurent-Anzug, Hemd und Krawatte mit burgunderfarbenen High Heels und einer gepolsterten Le 5 à 7 Schultertasche. Als Welch die beiden Looks auf Instagram postete, schrieb sie dazu: „Wir sind im Tunnel“, und ihre Follower zeigten sich schnell begeistert. „Das ist meine Lieblings-Crossover-Episode“, schrieb Nicolette Mason, eine kreative und Markenstrategin aus Brooklyn sowie große WNBA-Fanin. „Keine Scheiße“, sagte Modehistorikerin Kim Russell alias @thekimbino. (Bildquelle: Jed Jacobsohn/NBAE via Getty Images; Juan Ocampo/NBAE via Getty Images)

      Laut der Stylistin – deren aktuelle und frühere Klientenliste ähnlich aussieht: Justin und Hailey Bieber, Sarah Paulson, Tracee Ellis Ross und Anna Sawai – hatte sie seit letztem Jahr ihre Augen auf eine WNBA-Spielerin gerichtet. „Ich kannte viele von ihnen und war großer Fan des Spiels“, erzählt sie mir. „Außerdem sah ich den Einfluss, den die NBA und die Männer auf die Mode hatten, und dachte, es wäre an der Zeit, dass das Damen-Basketballspiel dasselbe tut.“ Während der Olympischen Spiele 2024 in Paris lernte sie Plum kennen. „Ich war von Kelsey einfach überwältigt, es fühlte sich wie Schicksal an, ihren Anruf zu bekommen“, sagt sie. „Es war ein sofortiges Ja.“

      Das Timing war ebenso schicksalhaft, besonders im Hinblick auf Plums Wechsel zu den Sparks. „Da ich dieses Jahr zum Team in L.A. gewechselt bin, haben wir darüber gesprochen, meinen Ansatz zu verbessern – nicht nur in Bezug auf High Fashion, sondern auch bei klassischen Looks mit traditionellen Marken“, erklärt Plum. Sie hat immer Spaß an Mode gehabt, scheut sich nie vor außergewöhnlichen Tunnel-Looks, und große Markennamen sind ihr kaum fremd. Für den letzten WNBA All-Star-Orange Carpet trug die 30-jährige Guard ein gehäkeltes Marni-Miniskirt-Set. Im Januar, als ihre Trikotnummer an der University of Washington ausrangiert wurde, wechselte Plum von einem bedruckten Off-White-Anzug zu einem schlichten, oversized Modell von Dries Van Noten. Dennoch wollte sie dieses neue Kapitel mit einem anderen Look beginnen. „Wir beide wollten uns nicht nur im sportlichen Street Style kleiden, sondern auch in eleganter, High-Fashion-Manier“, sagt sie.

      „Best dressed energy“ nennt Welch ihr Ziel für die Saison 2025. Während die Saison noch keine Hälfte erreicht hat, sind beide bereits auf dem besten Weg, dieses Ziel zu erreichen. Der Schiaparelli-Canadian-Tuxedo, den Plum für ihre lang erwartete Rückkehr nach Las Vegas trug, ist allein schon ausreichend, um ihr den begehrten MVP-Preis von LeagueFits zu sichern. (Gerüchten zufolge soll noch ein weiterer kompletten Look von Schiaparelli folgen.)

      Es geht jedoch nicht nur um Looks. Für Plum ist die Zusammenarbeit mit Welch eine Lernerfahrung. „Sie ist eine OG in der Branche“, sagt sie. „Es gibt einen Grund, warum sie ist, wer sie ist.“ Es ist kein leichtes Unterfangen, Athleten zu stylen, die mehrere Male pro Woche unterwegs sind. Für Anproben bleibt kaum Zeit, und die Logistik ist alles andere als einfach. Es braucht eine spezielle Person, um das zu managen, besonders wenn man eine Vielzahl anderer hochkarätiger Klienten hat, die alle Filmfestivals, Modewochen, Pressetouren und Preisverleihungen besuchen. „Logistik ist der unsichtbare Teil des Stylings“, erklärt Welch. „Wir probieren viele Looks an und platzieren sie dann – ich habe ein großartiges Team, das alles nahtlos und einfach macht.“ Laut Plum gingen sie bei ihrer ersten Anprobe mit Welch durch 15 Looks in weniger als einer Stunde. „Sie hatte eine sehr konkrete Vision für mich“, sagt sie. „Sie wusste genau, was sie mir anziehen wollte, und wir wollten in verschiedene Bereiche hineinschnuppern.“

      Die besten Styling-Beziehungen sind gegenseitig vorteilhaft, bei denen beide voneinander profitieren. Für Welch war die Arbeit mit Plum und das Betreten des WNBA-Tunnels auch eine Möglichkeit, sich selbst weiterzuentwickeln. Es ist eine neue Styling-Genre, die gemeistert werden will. Sie hat in der Vergangenheit mit Athleten gearbeitet (lange Zeit stylte Welch die Fußball-Legende Megan Rapinoe), doch der WNBA-Tunnel ist eine ganz andere Welt – eine, die, wie die Liga insgesamt, jedes Jahr ihre Reichweite und Einfluss erweitert. Gleichzeitig verleiht Welch diesem Bereich eine Glaubwürdigkeit, die sicherlich noch lange nachwirken wird. Sie stellt unter anderem ihren Kontaktpool zur Verfügung. Das Tragen von Phoebe Philo, Saint Laurent und Schiaparelli vor dem Spiel ist eine große Sache und wird zweifellos mehr Modehäuser ermutigen, professionellen Spielerinnen des Frauenbasketballs Kleidungsstücke zu leihen, was bisher zögerlich war.

      „Wenn Marken keine weiblichen Athleten stylen, erkennen sie nicht die größten Chancen in der Welt, und das steckt noch in den Kinderschuhen“, sagt Welch. „Ich liebe die Herausforderung. Lasst uns zeigen, was wir können!“

      Mode ist bereits ein integraler Bestandteil des Wachstums der WNBA. Zum Beispiel sind Coach und Off-White offizielle Sponsoren der Liga bzw. einzelner Franchises. Prada baut langsam eine starke Präsenz im Tunnel auf, indem sie Caitlin Clark kleidet, und Tibi sowie Kallmeyer sind regelmäßig bei Spielern und Trainern zu sehen (Gruß an Sandy Brondello). Eine Person der Mode-royalty wie Welch bringt eine andere Dynamik ins Spiel, und jetzt, wo sie drin ist, geht sie keinen Weg mehr zurück. Auf meine Frage nach ihren Zukunftsplänen im Bereich des Frauensports, ist sie klar: „Ruft mich an, Ladies.“