La regalità dello stile è entrata nel tunnel della WNBA

      Mi ha detto che la sua missione era far sì che io fossi la migliore vestita della WNBA, e mi sono davvero riconosciuta in questo perché lei è una competitor come me," dice Kelsey Plum—tre volte All-Star della WNBA, due volte campionessa WNBA e due medaglie d'oro olimpiche—a proposito della stylist famosa Karla Welch. "Impazzisce dalla voglia di vincere, quindi credo che lei ed io siano un ottimo abbinamento." Recentemente, Plum ha cambiato squadra passando dagli Las Vegas Aces, con cui ha conquistato due titoli consecutivi, ai Los Angeles Sparks, e si è unita a Welch proprio all'inizio della stagione 2025 della WNBA. La notizia della loro collaborazione è stata annunciata durante l'apertura della stagione dei Sparks contro le Golden State Valkyries al Chase Center di San Francisco, quando Plum ha varcato il tunnel indossando Phoebe Philo, un brand che, a mia conoscenza, non è mai stato indossato da nessun membro della WNBA. Nello specifico, indossava il Train Top con short in raso da 900 dollari, abbinando il tutto con stivali al ginocchio Gia Borghini e occhiali Oliver Peoples. L'outfit ha fissato un alto standard. Due giorni dopo, Plum lo ha superato nella partita casalinga a Los Angeles, ispirandosi a Phil Jackson, campione NBA per 13 volte (due come giocatore e undici come allenatore—prima con i Chicago Bulls durante l'epoca di Michael Jordan e poi con i Los Angeles Lakers, quando giocavano Kobe Bryant e Shaq), indossando un completo Saint Laurent color sabbia, camicia e cravatta con décolleté bordeaux e una borsa a spalla imbottita Le 5 à 7. Quando Welch ha condiviso i due look su Instagram, ha scritto: "Siamo nel tunnel," e i suoi follower hanno subito mostrato il loro ampio apprezzamento. "È il mio episodio crossover preferito," ha scritto Nicolette Mason, creativa di Brooklyn, stratega di marca e grande fan della WNBA. "Assurdo," ha commentato la storica della moda Kim Russell alias @thekimbino. (Credito immagine: Jed Jacobsohn/NBAE via Getty Images; Juan Ocampo/NBAE via Getty Images) Secondo la stylist—la cui lista di clienti passati e attuali include Justin e Hailey Bieber, Sarah Paulson, Tracee Ellis Ross e Anna Sawai—aveva deciso di firmare con una giocatrice della WNBA già dall'anno scorso. "Conoscevo molte di loro e sono sempre stata una fan del gioco," mi ha detto. "Inoltre, vedevo l’impatto che NBA e uomini stavano avendo sulla moda e pensavo fosse arrivato il momento che anche il pallone femminile facesse lo stesso." Durante le Olimpiadi di Parigi 2024, ha notato Plum. "Sono rimasta sbalordita da Kelsey, quindi è stato come una serendipità ricevere la sua chiamata," dice. "È stato un sì istantaneo." Anche il tempismo ha giocato un ruolo fondamentale, soprattutto con il trasferimento di Plum ai Sparks. "Con il cambio di squadra quest’anno verso L.A., abbiamo parlato di migliorare il mio approccio, non solo in alta moda, ma anche in look classici con marchi tradizionali," spiega Plum. Si diverte sempre con la moda, non si tira mai indietro da look stravaganti per il tunnel, e i grandi marchi non le sono certo sconosciuti. Per l’Orange Carpet delle scorse WNBA All-Star, la guard di 30 anni ha indossato un set di gonna corta in crochet firmato Marni. A gennaio, quando la sua maglia è stata ritirata dall’Università di Washington, Plum ha cambiato da un completo stampato Off-White a uno più sobrio, oversize, di Dries Van Noten. Tuttavia, voleva cominciare questa nuova fase con un look diverso. "Volevamo entrambe concentrarci su un abbigliamento non solo sportivo di strada, ma anche elegante e di alta moda," dice. (Credito immagine: Juan Ocampo/NBAE via Getty Images; David Sherman/NBAE via Getty Images) "L’energia del miglior vestito" è come Welch ha descritto il loro obiettivo per la stagione 2025. Anche se la stagione non è ancora a metà, la coppia è già sulla buona strada per raggiungerlo. La tuta canadese Schiaparelli indossata da Plum per il suo molto atteso ritorno a Las Vegas basterebbe da sola per farle meritare il premio MVP di LeagueFits. (Si dice che un altro completo Schiaparelli sia ancora in arrivo.) Tuttavia, non si tratta solo di look. Per Plum, lavorare con Welch è stato un’esperienza di apprendimento. "È una veterana nel settore," dice. "C’è una ragione per cui è chi è." Non è facile vestire atleti che viaggiano più volte alla settimana. Il tempo per le prove è difficile da trovare, e la logistica coinvolta è complicata al meglio. Serve un tipo di persona specifico per gestirlo, specialmente quando si hanno altri clienti di alto profilo che partecipano a festival cinematografici, settimane della moda, tour stampa e premiazioni. "Le logistiche sono il lato dello stile che nessuno vede," dice Welch. "Proviamo molti look e poi li inseriamo—ho una squadra fantastica che fa sì che tutto sia senza problemi e facile." Secondo Plum, nella sua prima prova con Welch, hanno completato 15 look in meno di un’ora. "Aveva una visione molto precisa per me," afferma. "Sapeva esattamente cosa voleva mettermi e come volevamo sperimentare diversi stili." (Credito immagine: Barry Gossage/NBAE via Getty Images; Juan Ocampo/NBAE via Getty Images) Le migliori relazioni di styling sono reciprocamente vantaggiose, con entrambi che si supportano a vicenda. Per Welch, lavorare con Plum e entrare nel tunnel della WNBA era in parte un modo per spingersi oltre. È un nuovo genere di stile da padroneggiare. In passato ha lavorato con atleti (per molto tempo ha stilizzato la leggenda del calcio Megan Rapinoe), ma il tunnel della WNBA è un’altra cosa—una che, come la lega nel suo insieme, sta ampliando la sua portata e influenza di stagione in stagione. Allo stesso tempo, Welch porta un senso di legittimità in questo spazio, che avrà sicuramente ripercussioni negli anni a venire. Per esempio, offre il suo contatto, ecco. Plum che indossa Phoebe Philo, Saint Laurent e Schiaparelli prima della partita è una cosa di grande rilievo, e si tratta di una scelta che senza dubbio incoraggerà altre case di moda, ancora esitanti, a prestare capi alle giocatrici professioniste di basket femminile, allineandosi con altre giocatrici di alto profilo. "Se i brand non vestono le atlete [femminili], non sono in sintonia con le più grandi opportunità del mondo in questo momento, e siamo solo all’inizio," dice Welch. "Amo la sfida. Mostrateci cosa possiamo fare!" La moda è ormai parte integrante della crescita che la WNBA sta vivendo. Per esempio, Coach e Off-White sono diventati sponsor ufficiali della lega e delle singole franchigie, rispettivamente. Prada sta lentamente consolidando la sua presenza nel tunnel vestendo Caitlin Clark, e Tibi e Kallmeyer sono spesso presenti, sia sui giocatori che sugli allenatori. (Un saluto a Sandy Brondello.) Un membro della moda come Welch porta un tipo di movimento diverso, e ora che è dentro, non se ne andrà. Quando le chiedo dei suoi piani per il futuro del mondo dello sport femminile, è chiara sulle sue intenzioni: "Chiamatemi, ragazze."