La realeza del estilo ha entrado en el túnel de la WNBA

      Ella me dijo que su misión era hacer que yo fuera la mejor vestida en la WNBA, y realmente me resonó eso porque ella es una competidora como yo," dice Kelsey Plum—tres veces All-Star de la WNBA, dos veces campeona de la WNBA y dos veces medallista de oro olímpica—sobre la estilista famosa Karla Welch. "Ella quiere ganar, así que creo que ella y yo somos una gran pareja." Plum recientemente cambió de equipo, pasando de Las Vegas Aces, donde ganó títulos consecutivos, a Los Angeles Sparks, y se unió a Welch justo a tiempo para el inicio de la temporada 2025 de la WNBA. La noticia de su asociación se dio a conocer en la apertura de temporada de los Sparks contra las Golden State Valkyries en el Chase Center de San Francisco, cuando Plum entró en el túnel vistiendo Phoebe Philo, una marca que, hasta donde sé, nunca ha sido utilizada por ninguna jugadora de la WNBA. Específicamente, llevó el Train Top con pantalones cortos de raso de $900 y una camiseta de tren, combinando el conjunto con botas hasta la rodilla de Gia Borghini y gafas de Oliver Peoples. El look marcó un alto estándar. Dos días después, Plum lo elevó en su partido de apertura en Los Angeles, inspirándose en el 13 veces campeón de la NBA Phil Jackson (ganador dos veces como jugador y 11 veces como entrenador—primero con los Chicago Bulls en los años de Michael Jordan y luego con Los Angeles Lakers cuando Kobe Bryant y Shaquille O'Neal jugaban allí) y luciendo un traje en color arena de Saint Laurent, camisa y corbata con tacones burdeos y un bolso acolchado Le 5 à 7. Cuando Welch compartió los dos looks en Instagram, tituló la publicación: "Estamos en el túnel," y sus seguidores rápidamente mostraron su aprobación generalizada. "Este es mi episodio favorito de crossover," escribió Nicolette Mason, creativa, estratega de marca y gran fan de la WNBA en Brooklyn. "De ninguna manera," comentó la historiadora de moda Kim Russell, también conocida como @thekimbino. (Crédito de la imagen: Jed Jacobsohn/NBAE vía Getty Images; Juan Ocampo/NBAE vía Getty Images) Según la estilista—quien ha trabajado con clientes como Justin y Hailey Bieber, Sarah Paulson, Tracee Ellis Ross y Anna Sawai—su interés en firmar con una jugadora de la WNBA surgió el año pasado. "Conocía a muchas de ellas y era una gran fan del juego," me dice. "Además, veía el impacto que el NBA y los hombres estaban teniendo en la moda y pensé que era hora de que el juego femenino siguiera su ejemplo." Durante los Juegos Olímpicos de París 2024, tomó nota de Plum. "Me impresionó mucho Kelsey, así que sentir que era casualidad recibir una llamada de ella fue increíble," dice. "Fue un sí inmediato." La sincronización fue también perfecta, especialmente con el traspaso de Plum a los Sparks. "Con mi cambio de equipo a L.A. este año, hablamos sobre actualizar mi enfoque, no solo en la alta moda específicamente, sino también en looks clásicos con marcas tradicionales," afirma Plum. Siempre le ha parecido divertido jugar con la moda, sin miedo a lucir un estilo llamativo en el túnel, y nombres de marcas importantes no le son ajenos. Para la alfombra naranja del All-Star de la WNBA del año pasado, la escolta de 30 años llevó un conjunto de minifalda de crochet de Marni. En enero, cuando retiraron su jersey en la Universidad de Washington, Plum cambió un traje impreso de Off-White por uno sobrio y oversized de Dries Van Noten. Sin embargo, quería comenzar este nuevo capítulo con un estilo diferente. "Ambas queríamos centrarnos en vestirnos no solo con estilo deportivo callejero, sino también con elegancia y alta costura," señala. Welch describió su meta para la temporada 2025 como la de una "energía mejor vestida." Aunque la temporada aún no ha llegado a la mitad, la dupla ya va por buen camino para lograr esa misión. La imagen de Plum con el esmoquin canadiense de Schiaparelli en su tan esperada vuelta a Las Vegas, por sí sola, es suficiente para ganarle el codiciado premio MVP de LeagueFits. (Al parecer, aún está por llegar otro look completo de Schiaparelli.) Sin embargo, no todo es solo apariencia. Para Plum, trabajar con Welch ha sido una experiencia de aprendizaje. "Es una veterana en esto," dice. "Hay una razón por la que es quien es." No es sencillo vestir a atletas que viajan varias veces por semana. Conseguir tiempo para las fittings es complicado, y la logística involucrada, en el mejor de los casos, es compleja. Se necesita un tipo específico de persona para manejarlo, especialmente cuando tienen una lista de clientes de alto perfil que también asisten a festivales de cine, semanas de la moda, giras de prensa y eventos de premiación. "La logística [es] el lado del estilismo que nadie ve," explica Welch. "Vestimos muchos looks y luego los organizamos—tengo un equipo increíble que se asegura de que todo sea fluido y sencillo." Según Plum, en su primera prueba con Welch, revisaron 15 looks en menos de una hora. "Ella tenía una visión muy clara para mí," comenta. "Sabía exactamente qué quería ponerme y cómo explorar diferentes estilos." (Crédito de la imagen: Barry Gossage/NBAE vía Getty Images; Juan Ocampo/NBAE vía Getty Images) Las mejores relaciones de estilismo son mutuamente beneficiosas, con ambos trabajando en equipo. Para Welch, trabajar con Plum y entrar en el túnel de la WNBA fue, en parte, una forma de desafiarse a sí misma. Es un nuevo género de estilismo que dominar. Ha trabajado con atletas en el pasado (durante mucho tiempo, Welch estilizó a la leyenda del fútbol Megan Rapinoe), pero el túnel de la WNBA es una bestia completamente diferente—una que, como la liga en sí, está extendiendo su alcance y influencia cada temporada. Al mismo tiempo, Welch aporta legitimidad a ese espacio, lo que seguramente tendrá implicaciones duraderas. Ella pone a disposición su red de contactos, por ejemplo. Ver a Plum con Phoebe Philo, Saint Laurent y Schiaparelli antes del partido es algo importante, y sin duda alentará a más casas de moda renuentes a prestar ropa a jugadoras profesionales de baloncesto femenino a seguir el ejemplo de otras jugadoras de alto perfil. "Si las marcas no están vistiéndo a las atletas [femeninas], no están aprovechando las mayores oportunidades del mundo en este momento, y todavía están en su infancia," comenta Welch. "Me encanta el reto. ¡Déjennos mostrarles lo que podemos hacer!" La moda ya es una parte fundamental del crecimiento que está experimentando la WNBA. Por ejemplo, Coach y Off-White se han convertido en patrocinadores oficiales de la liga y de franquicias individuales, respectivamente. Prada está ganando terreno lentamente en el túnel vistiendo a Caitlin Clark, y Tibi y Kallmeyer aparecen con regularidad, tanto en jugadoras como en entrenadores. (Un saludo a Sandy Brondello.) Una figura de la realeza de la moda como Welch aporta otro tipo de impulso, y ahora que está dentro, no se irá a ningún lado. Cuando le pregunto por sus planes para el mundo de los deportes femeninos en el futuro, ella es clara respecto a sus intenciones: "Llámame, chicas."