
Lisa Leslie kleidet sich immer noch wie fürs All‑WNBA‑First‑Team.
Als Lisa Leslie sich verpflichtete, in der ersten Saison der WNBA 1997 zu spielen, gab es noch keinen „Tunnel“ in dem Sinne, wie das Wort heute verwendet wird. Sicher, die ursprünglichen acht Teams kamen zu den Spielen durch technische Tunnel unter ihren jeweiligen Arenen, aber das war alles. Heute ist der WNBA-Tunnel etwas ganz anderes, und er hat eine bedeutende Rolle im Wachstum der Liga gespielt. Wenn Skylar Diggins in Seattle in Off-White ankommt, hat das Gewicht. Wenn Paige Bueckers im Tunnel Coach trägt, hat das Gewicht. Selbst die Cheftrainerin der New York Liberty, Sandy Brondello, ist in Kallmeyer gekleidet – von Daniella Kallmeyer höchstpersönlich – und ja, das hat Gewicht. Was auf dem Court passiert, ist wichtig, aber Mode in der WNBA ist nicht unbedeutend. Sie ist ein Teil dessen, warum Marken wie Off-White, Coach und Kallmeyer heute in irgendeiner Form mit der Liga zusammenarbeiten, ihr Publikum mitbringen und Spielerinnen die Möglichkeit bieten, für mehr als nur Basketball bekannt zu werden.
Leslie verstand das alles früh in ihrer Karriere. „Wenn es im WNBA einen Tunnelwalk gegeben hätte, könnte ich wahrscheinlich an zwei oder drei Spielerinnen denken, die dafür angezogen gewesen wären“, sagte sie, als ich mich im Juli während des WNBA All-Star-Wochenendes 2025 in Indianapolis mit ihr im Café Kallmeyer zusammensetzte. „Alle anderen hätten wahrscheinlich gesagt: ‚Wie kommst du da drumrum und gehst hinten rum?‘“ Laut der Hall of Famerin hätte es aber in ihr etwas ausgelöst, eine Plattform wie den Tunnel zu haben, um sich auszudrücken. Es wäre, „als würde man gesehen werden“, erklärte sie. Damals, wenn sie sich für Spiele und andere WNBA-Veranstaltungen schick machte, fragten die Leute ständig, wohin sie denn gehe. Sie hätten nie in Betracht gezogen, dass gut auszusehen dazu führen könnte, gut zu spielen – eine inzwischen populäre Mantra-artige Aussage, die Leslie daran erinnerte, vom Football-Legenden Deion Sanders geprägt worden zu sein. Obwohl das für die meisten Leute in und um die Liga keinen Sinn ergab, klickte das, was jetzt als Tunnel-„Fit“ bezeichnet wird, in ihrem Kopf immer. „Die Dichotomie zwischen Basketballspielen und sich in schöne Kleider verwandeln zu können – das ist wie der Himmel für mich“, sagte sie.
(Bildnachweis: Lisa Blumenfeld/NBAE/Getty Images; Noah Graham/NBAE via Getty Images)
Für Leslie war es nie das Ziel, nur als Basketballspielerin identifiziert zu werden. „Ich wollte nicht, dass mich jemand anschaut und sagt: ‚Oh, du bist Basketballspielerin, oder?‘ Das wäre doch zu naheliegend“, erklärte sie. „Das würde mich in eine Schublade stecken.“ Anzug und High Heels zu tragen erlaubte ihr, eine andere Seite von sich zu zeigen, die nichts mit dem Spiel zu tun hatte, das sie seit ihrer Kindheit spielte – mit den Jungs, möchte ich hinzufügen.
Laut Leslie lehrte sie das Spielen in einer ansonsten aus Jungen bestehenden Basketballmannschaft in jungen Jahren, wie sie sich durch Stil ausdrücken konnte. „Ich wollte nicht, dass die Leute denken, da sind zehn Jungs draußen“, sagte sie. Sie wollte, dass die Zuschauer verstehen, dass sie anders war als die anderen Spieler in ihrem Team. Um aufzufallen, bat sie ihre Mutter, ihr Schleifen zu kaufen, nachdem sie gesehen hatte, dass das Volleyball-Mädchenteam Schleifen im Haar trug. Sie änderte auch ihre Schnürsenkel von den Standard-Schnürsenkeln zu pinken und gelben Alternativen. „Ich wollte, dass die Leute sagen: ‚Oh, Moment, das ist ein Mädchen. Moment, sie hat gerade gepunktet. Sie hat gerade wieder gepunktet.‘“ erklärte Leslie. „Da hat es für mich angefangen – die Idee, dass mein Image wichtig war.“
Um ihren Stil zu formen, orientierte sie sich an den Supermodels jener Zeit, wie Beverly Johnson und Naomi Campbell, die wie sie groß waren. (Laut Leslie war sie in der neunten Klasse bereits 6'3" oder 6'4" und erreichte schließlich ihre heutige Größe von 6'5".) „Ich liebte die Idee, modisch zu sein“, sagte sie. „Aber ich hatte nicht wirklich das Geld oder die Mittel, um eine High-End-Modeperson zu sein.“ Stattdessen suchte sie nach Wegen, Campbell und Johnson nachzuahmen, indem sie in der Herrenabteilung einkaufte, ihre Jeans aufkrempelte, übergroße Blazer änderte und V-Ausschnitt-T-Shirts in der Taille mit Nadeln zusammensteckte. „Es war immer in meinem Kopf: Wie kann ich die Looks dieser Frauen nachbilden?“, sagte sie. Leslie wollte, dass die Leute sahen, wie sie abseits des Courts gekleidet war, sich von ihrem Look und der Art, wie sie sich selbstbewusst präsentierte, inspirieren ließen und dann beobachteten, wie tough sie auf dem Court war. Es war ihr Traum, diese beiden Welten zusammenzubringen. Das ist etwas, das es zu ihrer Zeit in der WNBA vielleicht noch nicht gab, das heute aber dank der Grundlagen, die Leslie gelegt hat, durchaus existiert.
(Bildnachweis: BFA/Courtesy of Nike; David Dow/NBAE via Getty Images)
„Basketball ist das, was ich tue“, sagte sie mir. „Es ist nicht, wer ich bin.“ Diese Einstellung ermöglichte es Leslie, sich sozusagen früh als Influencerin zu positionieren und nicht nur als Athletin. „Wenn ich die Gelegenheit habe, mit Marken zu netzwerken, wenn ich einen Platz am Tisch bekommen kann und artikuliert, schön, stark und eine der Besten bin, dann fühlte ich mich wie dreifach talentiert“, fügte sie hinzu. Leslie war all das, und die Marken erkannten das. Nach ihrem letzten Basketballspiel an der University of Southern California und vor den Olympischen Spielen 1996 (das Frauennationalteam besiegte Brasilien im Finale mit 111:87, und Leslie führte ihr Team mit 29 Punkten und sechs Rebounds an) unterschrieb die dreimalige Most Valuable Player bei Nike, einer Marke, mit der sie bis heute zusammenarbeitet.
Tatsächlich konnte ich nur mit Leslie sprechen, weil Nike während des WNBA All-Star-Wochenendes eine Partnerschaft mit Kallmeyer eingegangen war, einer Veranstaltung, die speziell darauf ausgelegt ist, Basketballspielerinnen und Sportlerinnen zu fördern und zu unterstützen. Die beiden Marken schlossen sich zusammen, um die wachsende Beziehung zwischen Mode und Frauensport weiter hervorzuheben – eine Verbindung, die Leslie schon kommen sah, bevor sie Profi wurde. Ihrer Meinung nach besteht der Schlüssel, um die Entwicklung in die richtige Richtung zu lenken – in eine Richtung, in der Athletinnen frei sind, sich im Tunnel, auf dem Court und sogar online auszudrücken und dafür angemessen bezahlt zu werden –, darin, sich reinzuhängen. „Es ist an der Zeit, dass Frauen die Marken unterstützen, die uns wirklich unterstützen“, sagte sie. „Das ist, was wir brauchen. Unterstützt uns.“ Das heißt aber nicht, dass neue Marken nicht mitmachen dürfen. „Ihr könnt zu spät zur Party kommen. Es ist okay; wir heißen euch willkommen“, sagte sie. Wichtig ist ihr auch, dass Marken sich langfristig engagieren. Das ist nicht nur ein Moment. „Wir wollen, dass ihr erkennt, dass wir gemeinsam so viel Macht haben“, fügte sie hinzu.
(Bildnachweis: Margaret Norton/NBCU Photo Bank/NBCUniversal via Getty Images; Jeffrey Mayer/WireImage for ESPN; Gregg DeGuire/WireImage for ESPN; Paul Drinkwater/NBCU Photo Bank/NBCUniversal via Getty Images)
Leslie hat immer eine Zukunft für die WNBA gesehen, in der ihre Spielerinnen für alles geschätzt werden, was sie auf und neben dem Court tun, in der jeder weiß, wie hart sie gearbeitet haben und wie gut sie dabei aussahen. Jetzt gehen alle ihre Vorhersagen in Erfüllung. „Ich habe das Gefühl, die Frauen sehen das jetzt. Sie sehen die Möglichkeit, und sie ergreifen sie, weil es einen Raum für sie gibt, wirklich Influencerinnen zu sein“, sagte sie. „Sie beeinflussen die Kultur und bewegen die Nadel.“ Wir haben sie noch nicht alle kennengelernt, aber infolge des heutigen Booms des Frauenbasketballs werden mehr kleine Mädchen als je zuvor aufwachsen, den Wunsch zu haben und dafür zu kämpfen, professionell zu spielen, und sie sehen gerade, welche Marken sie in diesem Streben unterstützen und wie sie ihre Fähigkeiten nutzen können, um Superstars in der Liga zu werden. Wartet nur ab, sagte Leslie. „Wir werden sehen, dass Athletinnen Führungspersönlichkeiten in Magazinen und Top-Influencerinnen werden.“ Nicht nur können sie zeigen, was cool ist und wie man es trägt, sie demonstrieren auch, was Hingabe an ein Handwerk wie Basketball mit sich bringt. „Sie sind wirklich gut in dem, was sie tun“, sagte Leslie.
In einer idealen Welt hätte Leslie während ihrer Zeit in der Liga die Vorteile der Verbindung von Mode und WNBA nutzen können, aber sie kann hoffentlich beruhigt sein, weil sie weiß, welchen Einfluss sie auf diese Partnerschaft hatte und wie sie dahin gekommen ist, wo sie heute steht. Sie war die ursprüngliche Modeperson der WNBA – vor Diggins, Breanna Stewart und Arike Ogunbowale. Vor Cameron Brink, Nika Mühl, Rickea Jackson und Bueckers. Leslies Interesse an Stil und ihr angeborenes Verständnis für die Möglichkeiten, die damit verbunden sind, nicht nur auf dem Court zu dominieren, sondern sich auch abseits desselben auszudrücken, sind zum großen Teil verantwortlich dafür, dass die W heute das Mode-Mekka ist, das sie ist. Wenn sie ein Wort mitzureden hat, dann ist das erst der Anfang dessen, was Mode und Frauenbasketball erreichen können.



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