Лиза Лесли по-прежнему — первоклассная модница WNBA

      Когда Лиза Лесли подписалась, чтобы играть в дебютном сезоне WNBA в 1997 году, «туннеля» в том значении, в каком это слово используется сейчас, не было. Конечно, изначальные восемь команд приходили на игры через технические туннели под своими аренами, но на этом всё и заканчивалось. Сегодня туннель WNBA — это нечто совершенно иное, и он сыграл значительную роль в развитии лиги. Когда Скайлар Диггинс приезжает в Сиэтл в одежде Off-White, это имеет значение. Когда Пейдж Бьюкерс выходит в туннель в Coach, это имеет значение. Даже главный тренер New York Liberty Сэнди Бронделло одета в Kallmeyer — прямо от Даниэллы Каллмейер — и да, это имеет значение. То, что происходит на площадке, важно, но мода в WNBA — вовсе не незначительная деталь. Это одна из причин, по которой такие бренды, как Off-White, Coach и Kallmeyer, теперь так или иначе сотрудничают с лигой, привлекая свою аудиторию и предоставляя игрокам возможности стать известными не только благодаря баскетболу.

      Лесли понимала всё это ещё в начале своей карьеры. «Если бы тогда в WNBA был "туннельный выход", я, наверное, вспомню двух или трёх игроков, которые были бы одеты, чтобы пройти по нему», — сказала она, когда я беседовал с ней в Café Kallmeyer в июле во время уикенда Матча всех звёзд WNBA 2025 в Индианаполисе. «Все остальные бы сказали: "Как бы это обойти и пройти сзади?"» По словам члена Зала славы, однако, наличие такой площадки, как туннель, чтобы выражать себя, разожгло бы в ней что-то внутреннее. Это было бы «как будто тебя видят», объяснила она. Раньше, когда она наряжалась для игр и других мероприятий WNBA, люди постоянно спрашивали её, куда она идёт. Они даже не думали, что хорошо выглядеть может привести к хорошей игре — ныне популярная мантра, как напомнила мне Лесли, была придумана легендой футбола Дейоном Сандерсом. Хотя для большинства людей в лиге это было непонятно, то, что сейчас называют «туннельным луком», всегда щёлкало у неё в голове. «Дихотомия между игрой в баскетбол и возможностью переодеться в красивые вещи — для меня это как рай», — сказала она.

      (Фото: Lisa Blumenfeld/NBAE/Getty Images; Noah Graham/NBAE via Getty Images)

      Для Лесли быть идентифицируемой только как баскетболистка никогда не было целью. «Я не хотела, чтобы кто-то смотрел на меня и говорил: "О, ты же баскетболистка, да?" Я чувствовала, что это самый лёгкий ярлык», — объяснила она. «Вы засовываете меня в коробку». Ношение костюма и каблуков позволяло ей показать другую сторону себя, не связанную с игрой, в которую она играла с самого детства — кстати, с мальчиками.

      По словам Лесли, игра в команде, состоявшей почти исключительно из мальчиков в юном возрасте, научила её выражать себя через стиль. «Я не хотела, чтобы люди думали, что там десять мальчиков», — сказала она. Она хотела, чтобы зрители поняли: она отличается от других игроков своей команды. Чтобы выделиться, она попросила маму купить ей ленты после того, как увидела, что девушки из волейбольной команды носили их в волосах. Она также поменяла шнурки на кроссовках с обычных на розовые и жёлтые. «Я хотела, чтобы люди говорили: "Ага, это девочка. Стой, она только что забила. Она снова забила"», — объяснила Лесли. «Отсюда для меня всё началось — идея, что мой образ имеет значение».

      Чтобы сформировать свой стиль, она смотрела на супермоделей того времени, таких как Беверли Джонсон и Наоми Кэмпбелл, которые были высокими, как и она. (По словам Лесли, к девятому классу она уже была 6'3'' или 6'4'', в конце концов достигнув нынешних 6'5''.) «Мне нравилась идея быть модной», — сказала она. «Но у меня не было ни денег, ни ресурсов, чтобы быть человеком высокой моды». Вместо этого она искала способы подражать Кэмпбелл и Джонсон, покупая вещи в мужском отделе, подворачивая джинсы, чтобы сделать их интереснее, подгоняя оверсайз-пиджаки и закалывая V-образные футболки на талии булавками. «У меня всегда в голове было: как мне воссоздать образы, которые были у этих женщин?» — сказала она. Лесли хотела, чтобы люди видели, как она одевается вне площадки, вдохновлялись её образом и тем, как уверенно она себя подаёт, а затем наблюдали, насколько она сильна на паркете. Её мечтой было увидеть сочетание этих двух миров. Это то, чего, возможно, не было во время её игровой карьеры в WNBA, но сейчас это уж точно существует во многом благодаря фундаменту, который заложила Лесли.

      (Фото: BFA/Courtesy of Nike; David Dow/NBAE via Getty Images)

      «Баскетбол — это то, что я делаю», — сказала она мне. «Это не то, кто я». Такой подход позволил Лесли позиционировать себя в некотором роде как раннего инфлюенсера, а не просто как спортсменку. «Если у меня есть возможность налаживать связи с брендами, если я могу получить место за столом и быть грамотной, быть красивой, быть сильной и быть одной из лучших, я чувствовала себя тройной угрозой», — добавила она. Лесли была всем этим, и бренды это увидели. После её последней игры за Университет Южной Калифорнии и перед Олимпиадой 1996 года (женская сборная США победила Бразилию 111:87 в финале за золото, а Лесли возглавила команду по набранным очкам — 29 очков и шесть подборов), трёхкратная MVP подписала контракт с Nike, брендом, с которым она до сих пор сотрудничает.

      На самом деле единственная причина, по которой я смог поговорить с Лесли, — это партнёрство Nike с Kallmeyer во время уикенда Матча всех звёзд WNBA, событие, специально созданное для поддержки и повышения статуса баскетболисток и спортсменок. Эти два бренда объединились, чтобы ещё сильнее подчеркнуть растущую связь между модой и женским спортом — ассоциацию, которую Лесли предвидела ещё до того, как стала профессионалом. По её словам, ключ к тому, чтобы тенденция продолжала двигаться в правильном направлении — где спортсменки свободно выражают себя в туннеле, на площадке и даже онлайн и получают за это достойную оплату — это включаться в процесс. «Пора женщинам поддерживать бренды, которые действительно нас поддерживают», — сказала она. «Это то, что нам нужно. Поддерживайте нас». Однако это не значит, что новые бренды не могут присоединиться к веселью. «Вы можете опоздать на вечеринку. Ничего страшного; мы вас приветствуем», — сказала она. Ей также важно, чтобы бренды поддерживали надолго. Это не просто момент. «Мы хотим, чтобы вы поняли: вместе у нас так много силы», — добавила она.

      (Фото: Margaret Norton/NBCU Photo Bank/NBCUniversal via Getty Images; Jeffrey Mayer/WireImage for ESPN; Gregg DeGuire/WireImage for ESPN; Paul Drinkwater/NBCU Photo Bank/NBCUniversal via Getty Images)

      Лесли всегда видела будущее WNBA таким, где игроки ценятся за всё, что они делают на площадке и вне её, где все знают, как тяжело они работают и как хорошо выглядят, делая это. Сейчас все её прогнозы сбываются. «Мне кажется, женщины это видят. Они видят возможность, и они её хватают, потому что для них создано пространство, где они действительно могут быть инфлюенсерами», — сказала она. «Они влияют на культуру и сдвигают показатели». Мы ещё не встретили этих девушек, но в результате нынешнего бума женского баскетбола больше маленьких девочек, чем когда-либо, вырастут с желанием и борьбой за профессиональную карьеру, и они сейчас наблюдают, какие бренды будут их поддерживать в этом стремлении и как они могут использовать свои навыки, чтобы стать суперзвёздами лиги. Подождите, сказала Лесли. «Мы увидим, как спортсменки станут лидерами в журналах и топовыми инфлюенсерами», — сказала она мне. Они не только покажут вам, что круто носить и как это носить, но и продемонстрируют, что даёт преданность ремеслу, такому как баскетбол. «Они действительно хороши в том, что делают», — сказала Лесли.

      В идеальном мире Лесли смогла бы пожинать плоды союза моды и WNBA уже во время своей карьеры в лиге, но она, надеюсь, может спокойно спать, зная о влиянии, которое она оказала на то, чтобы это партнёрство оказалось там, где оно есть сегодня. Она была оригинальной модницей WNBA — до Диггинс, Брианны Стюарт и Арике Огунбоуале. До Кэмерон Бринк, Ники Мюль, Рикии Джексон и Бьюкерс. Интерес Лесли к стилю и её врождённое понимание возможностей, которые даёт не только доминирование на площадке, но и самовыражение вне её, во многом ответственны за то, что WNBA стала модной меккой, какой она является сегодня. Если ей решать, это только начало того, что мода и женский баскетбол могут сделать.