Joanne Ciconte ist völlig in der Zone.

      Joanne Ciconte mag zwar 16 Jahre alt sein, aber im Gegensatz zu den meisten in ihrem Alter hat sie nicht nur das Autofahren gelernt. Diese Fähigkeit hat sie schon vor einiger Zeit gemeistert. „Ich habe schon sehr jung mit dem Kartsport angefangen, und vom ersten Moment an, als ich hinter dem Lenkrad saß, wusste ich einfach, dass Rennsport das ist, was ich tun will“, erzählt mir die Rookie der F1 Academy aus Melbourne während der Pause zwischen dem Großen Preis von Singapur und ihrem letzten Saisonrennen in Las Vegas. Sie weiß, dass ihr Karriereweg nicht der traditionellste ist, ebenso wenig wie das Alter, in dem sie damit begonnen hat (9 – ja, das haben Sie richtig gelesen). „Es ist ein bisschen verrückt“, sagt sie. „Während die meisten in meinem Alter gerade erst das Fahren auf der Straße lernen, fahre ich Rennen mit über 200 Kilometern pro Stunde.“

      Ciconte ist eine von 18 Fahrerinnen, die 2025 für die Teilnahme an der F1 Academy – der reinen Frauen-Meisterschaft auf Formel-4-Niveau – ausgewählt wurden. Sie wurde 2023 von der Formel 1 gegründet, um die nächste Generation von Fahrerinnen auf Erfolge im Motorsport vorzubereiten, und hat in ihrer kurzen Existenz bereits eine von Reese Witherspoon produzierte Netflix-Serie hervorgebracht und Stars wie Abbi Pulling und Bianca Bustamante ins Rampenlicht gerückt. Ciconte ist die Nächste, die in den Mainstream vorstoßen dürfte.

      (Bildnachweis: Malcolm Griffiths - Formula 1/Formula 1 via Getty Images; Alex Pantling - Formula 1/Formula 1 via Getty Images)

      Auch wenn sie so gut vorbereitet ist, wie sie es vor jedem Rennwochenende ist, war Cicontes Rookie-Saison in der hart umkämpften Serie nicht einfach. Aber als jüngste Athletin im Feld wusste sie, dass es eine Herausforderung sein würde, gegen Fahrerinnen anzutreten, die weit in ihren Zwanzigern sind. „Es ist eine riesige Lernerfahrung gewesen“, sagt sie über die Saison 2025 in der F1 Academy bisher. „Jede Runde hat mich etwas Neues gelehrt – vom Umgang mit dem Auto auf verschiedenen Strecken bis hin zum Management meiner Einstellung in Höhen und Tiefen.“ Für sie ging es in dieser Saison darum, so viel wie möglich zu lernen und mit ihrem Team daran zu arbeiten, die bestmögliche Fahrerin zu werden. „Es hat meine Erwartungen in Sachen Wachstum definitiv übertroffen.“

      Für sie sind die Höhen immer wichtiger als die Tiefen – eine Einstellung, die sie auf Kurs hält, auch wenn die Ergebnisse nicht ihren Hoffnungen entsprechen. „Es gab Frustmomente, zum Beispiel wenn es in der Qualifikation nicht nach Plan lief oder wenn ich kleine Fehler gemacht habe“, sagt sie. Dann zeigt sich ihre Reife am deutlichsten. Aus diesen Ausrutschern zu lernen, führt zum Wachstum. „Ich versuche ruhig zu bleiben, zu reflektieren, was schiefgelaufen ist, und schnell weiterzumachen“, erzählt sie mir. Motorsport wird nicht oft als Teamsport bezeichnet, aber das ist er, und für Ciconte ist die Unterstützung durch ihr Team von größter Bedeutung, besonders nach einem harten Rennwochenende. Sie sind diejenigen, die sie an schlechten Tagen aufrichten, sie nicht in Entmutigung versinken lassen, sondern ihr das notwendige Feedback geben, um in Zukunft erfolgreich zu sein. „Die Verbindung zu deinen Ingenieurinnen und Ingenieuren und die Art, wie man zusammenarbeitet, um diese zusätzlichen Zehntelsekunden zu finden – im Motorsport gibt es ein so starkes Teamgefühl, das die Leute manchmal übersehen“, sagt sie.

      Ihr Team bei MP Motorsport ist ihre Familie, wenn sie nicht zu Hause ist, was heutzutage praktisch die ganze Zeit der Fall ist. Bereits in dieser Saison fuhr das F1-Academy-Feld in Shanghai, Saudi-Arabien, Miami, Montréal, den Niederlanden und Singapur, und das letzte Grand-Prix-Wochenende der Saison findet an diesem Wochenende in Las Vegas statt. Alles begann im März – vor acht Monaten. „So viel unterwegs zu sein kann mit nur 16 hart sein“, sagt Ciconte. „Ich vermisse meine Familie und Freunde sehr.“ Aber in gewisser Weise hat ihr das Fehlen eines Sicherheitsnetzes geholfen, Unabhängigkeit zu gewinnen, etwas, das sie brauchen wird, wenn sie ihr Ziel erreichen will, in die Formel 1 zu kommen. „Unterwegs zu sein, unter Druck zu arbeiten und von so vielen Menschen um mich herum zu lernen, hat wirklich geprägt, wer ich werde – nicht nur als Fahrerin, sondern als Mensch“, sagt sie. „[Die F1 Academy] hat mich in so vielerlei Hinsicht verändert.“

      Mit nur noch einem Rennwochenende in ihrer Rookie-Saison ist Ciconte voll fokussiert. Obwohl sie sagt, sie behandle Las Vegas wie jedes andere Rennen, gibt es eine besondere Aufregung, auf dem berühmten Strip zu fahren. „Ich möchte die Saison stark beenden und alles, was ich gelernt habe, ins nächste Kapitel mitnehmen“, sagt sie. In der F1 Academy darf jede Fahrerin nur zwei Saisons fahren, daher weiß sie, dass jedes Wochenende zählt. Es ist für Frauen deutlich schwerer, im Motorsport erfolgreich zu sein, und die Formel 1 als Spitze ist besonders schwer zu erreichen. In den 75 Jahren der Formel 1 haben nur fünf Frauen ein Grand-Prix-Rennen gestartet, zuletzt Lella Lombardi, die von 1974 bis 1976 fuhr. Es war kein Mangel an Versuchen, denn Giovanna Amati, Desiré Wilson, Susie Wolff und Jamie Chadwick haben in ihren Karrieren alle um Plätze gekämpft.

      (Bildnachweis: Alex Pantling - Formula 1/Formula 1 via Getty Images)

      Die F1 Academy, mit ihrer Rückendeckung durch die Formel 1 und der Präsenz neben dem F1-Paddock an populären Rennwochenenden, bietet die beste Chance für junge Fahrerinnen, auf die höhere Ebene aufzusteigen. „In einem von Männern dominierten Sport aufzuwachsen, in dem es kaum weibliche Vorbilder gab, ließ mich denken, es sei nicht normal, dass ein Mädchen Rennen fahren will“, sagt Ciconte. „Jetzt zu sehen, dass Mädchen da draußen nach der Formel 1 greifen, ist ein außergewöhnliches Gefühl.“ Zu wissen, dass jüngere Frauen nun zu ihr aufblicken können und eine echte Zukunft im Motorsport sehen, ist der ultimative Antrieb. Sie verliebte sich mit nur 9 Jahren in den Rennsport und erkannte ihre Berufung in dem Moment, als sie das erste Mal in einem Go-Kart saß. „Es ist das Gefühl, das man hat, wenn man völlig im Flow ist“, sagt sie. „Es sind nur du, das Auto und die Strecke.“ Schon damals wusste sie, dass es ein harter Kampf werden würde, aber das Versprechen einer Herausforderung hat sie noch nie aufgehalten, und das wird auch jetzt nicht anders sein, wenn sie gegen 17 andere Frauen antritt, die alle als Erste die Zielflagge überqueren wollen. Was passieren wird, wenn die Ampel bei den beiden F1-Academy-Rennen an diesem Wochenende erlischt? Wir müssen abwarten. Aber ich garantiere, dass Ciconte alles, was sie hat, auf der Strecke lassen wird.