Joanne Ciconte è completamente nella zona

      Joanne Ciconte potrebbe avere 16 anni, ma a differenza della maggior parte delle persone della sua età, non ha appena imparato a guidare. Ha padroneggiato quella abilità da tempo. "Ho iniziato a correre in kart quando ero molto giovane, e dalla prima volta che mi sono seduta al volante ho capito subito che correre era ciò che volevo fare", mi racconta l'esordiente della F1 Academy di Melbourne durante la pausa tra il Gran Premio di Singapore e la sua gara conclusiva della stagione a Las Vegas. Sa che il suo percorso di carriera non è il più tradizionale, né lo è l'età a cui ha iniziato a perseguirlo (9 anni — sì, avete letto bene). "È un po' folle", dice. "Mentre la maggior parte delle persone della mia età sta appena imparando a guidare su strada, io corro a oltre 200 chilometri all'ora."

      Ciconte è una delle 18 pilote selezionate per partecipare alla F1 Academy — il campionato riservato alle donne a livello Formula 4 — nel 2025. È stata fondata nel 2023 dalla Formula Uno per aiutare a preparare la prossima generazione di donne pilota al successo nel motorsport e, nella sua breve esistenza, si è guadagnata una serie Netflix prodotta da Reese Witherspoon e ha dato visibilità a superstar come Abbi Pulling e Bianca Bustamante. Ciconte è la prossima a entrare nel mainstream.

      Chi ha seguito la sua carriera sa che l'adolescente australiana è una forza in pista. A casa ha passato gli anni formativi scalando le categorie nei kart e, successivamente, nelle monoposto. Nel 2023 si è aggiudicata la prestigiosa Pink Plate del Campionato Australiano di Karting prima di partecipare al programma Girls on Track - Rising Stars della Federazione Internazionale dell'Automobile (FIA), dove ha mostrato il suo talento grezzo davanti alla stessa organizzazione responsabile di tutto il motorsport, inclusa la F1. Dopo di ciò, tutti i segnali puntavano verso la F1 Academy. Ha firmato per unirsi al campionato nella sua terza stagione, affiancando le compagne Alba Larsen e Maya Weug nel team MP Motorsport. Nel quarto round della stagione, al Gran Premio del Canada a Montréal, la F1 Academy ha annunciato un nuovo partner ufficiale, Wella Professionals. La pilota che avrebbe corso sulla vettura rosso scarlatto del marchio? Ovviamente Ciconte.

      Credito immagine: Malcolm Griffiths - Formula 1/Formula 1 via Getty Images; Alex Pantling - Formula 1/Formula 1 via Getty Images

      Nonostante si presenti a ogni weekend di gara estremamente preparata, la stagione da esordiente di Ciconte nella serie competitiva non è stata facile. Ma essendo l'atleta più giovane della griglia, sapeva che sarebbe stata una sfida competere contro piloti ben oltre i vent'anni. "È stata un'esperienza di apprendimento enorme", dice riguardo alla stagione 2025 della F1 Academy finora. "Ogni round mi ha insegnato qualcosa di nuovo — da come gestire la macchina su piste diverse a come gestire la mia mentalità attraverso alti e bassi." Per lei, questa stagione è stata tutta incentrata sull'imparare quanto più possibile e sul lavorare con il suo team per diventare la migliore pilota possibile. "Ha sicuramente superato le mie aspettative in termini di crescita."

      Per lei, gli alti sono sempre più importanti dei bassi — un atteggiamento che l'ha tenuta sulla giusta strada anche quando i risultati non sono stati quelli sperati. "Ci sono stati momenti di frustrazione, come quando le qualifiche non sono andate a nostro favore o quando ho commesso piccoli errori", dice. È in quei momenti che la sua maturità è più evidente. Imparare da quegli scivoloni è ciò che porta alla crescita. "Cerco di restare calma, riflettere su cosa è andato storto e andare avanti in fretta", mi racconta. Il motorsport di solito non viene definito uno sport di squadra, ma lo è, e per Ciconte il sostegno del suo team è fondamentale, soprattutto dopo un weekend difficile in pista. Sono loro a tirarla su nei giorni negativi, senza permetterle di sprofondare nello scoraggiamento, ma fornendole invece il feedback necessario per avere successo in futuro. "La connessione con i tuoi ingegneri e il modo in cui lavorate insieme per trovare quei decimi di secondo in più — c'è un senso di lavoro di squadra nel motorsport così forte che a volte le persone trascurano", dice.

      Il suo team alla MP Motorsport è la sua famiglia quando è lontana da casa, il che è praticamente sempre in questi giorni. Già in questa stagione la griglia della F1 Academy ha gareggiato a Shanghai, Arabia Saudita, Miami, Montréal, nei Paesi Bassi e a Singapore, con il suo ultimo Gran Premio della stagione che si svolge questo fine settimana a Las Vegas. Tutto è cominciato a marzo — otto mesi fa. "Stare così spesso lontana può essere difficile a soli 16 anni", mi dice Ciconte. "Mi mancano molto la famiglia e gli amici." Ma in qualche modo, non avere una rete di sicurezza le ha permesso di acquisire indipendenza, qualcosa di cui avrà bisogno se vorrà raggiungere il suo obiettivo di arrivare in F1. "Stare in viaggio, lavorare sotto pressione e imparare da così tante persone intorno a me ha davvero plasmato chi sto diventando, non solo come pilota ma come persona", dice. "Mi ha cambiata in molti modi."

      Con un solo weekend di gara rimasto nella sua stagione da esordiente, Ciconte è determinata. Anche se dice che tratta Las Vegas come qualsiasi altra gara, c'è un pizzico di eccitazione in più nel correre sulla famosa Strip. "Voglio chiudere la stagione alla grande e portare tutto ciò che ho imparato nel prossimo capitolo", mi dice. Nella F1 Academy ogni pilota può correre solo per due stagioni, quindi sa che ogni weekend conta. È molto più difficile per le donne avere successo nel motorsport, e la F1, l'apice, è particolarmente difficile da raggiungere. Nei suoi 75 anni di storia, ci sono state solo cinque donne pilota ad aver preso il via in un Gran Premio, l'ultima delle quali è stata Lella Lombardi, che corse dal 1974 al 1976. Non per mancanza di tentativi: Giovanna Amati, Desiré Wilson, Susie Wolff e Jamie Chadwick hanno tutte lottato per un posto nel corso delle loro carriere.

      Credito immagine: Alex Pantling - Formula 1/Formula 1 via Getty Images

      La F1 Academy, con il sostegno della F1 e la presenza accanto al paddock della F1 durante i weekend di gara più seguiti, rappresenta la miglior opportunità per le giovani talenti femminili di salire i ranghi. "Crescere in uno sport dominato dagli uomini con poche figure femminili di riferimento mi faceva pensare che non fosse normale per una ragazza voler correre", dice Ciconte. "Ora, vedere che ci sono ragazze che ambiscono alla Formula 1 è una sensazione eccezionale." Sapere che giovani donne più giovani di lei ora possono guardare a lei e vedere un futuro reale nel motorsport è la massima motivazione. Si è innamorata delle corse a soli 9 anni, riconoscendo la sua vocazione dal momento in cui si è seduta al volante di un go-kart per la prima volta. "È la sensazione che provi quando sei completamente nella zona", dice. "Sei solo tu, la macchina e la pista." Già allora sapeva sarebbe stata una battaglia in salita, ma la prospettiva di una sfida non l'ha mai fermata prima e non la fermerà ora, mentre si confronta con altre 17 donne che vogliono tutte tagliare per prime il traguardo a scacchi. Cosa succederà quando si spegneranno le luci nelle due gare della F1 Academy questo fine settimana? Dovremo aspettare e vedere. Ma garantisco che Ciconte darà tutto quello che ha in pista.