Visión en tunel: Cómo el New York Liberty se convirtió en el equipo mejor vestido de la WNBA

      Es un día sofocante a principios de julio cuando salgo de la oficina de Who What Wear en Nueva York, en Bryant Park, para coger el tren Q hacia Brooklyn. Entro en Times Square antes de sumergirme bajo la ciudad, solo para volver a emerger en el puente de Manhattan, con vistas al Lower East Side entrando en mi visión primero, seguidas por el East River y, finalmente, Dumbo. Pronto, el tren vuelve a sumergirse bajo tierra y, en poco tiempo, docenas de otros neoyorquinos y yo salimos en Athen Atlantic Avenue. Cuando levanto la vista, veo el Barclays Center, hogar de las Liberty, el equipo de la WNBA de Nueva York. Me dirijo al acceso VIP del edificio para reunirme con la plantilla mejor vestida de la liga (y, diría yo, de Nueva York).

      Incluso si vives en Nueva York y no sigues el baloncesto femenino, lo más probable es que hayas visto a miembros de las Liberty por la ciudad. Sus rostros están por todas partes, en exposiciones de arte en Brooklyn, sí, pero también cerca de mi oficina en Times Square, en paradas de autobús en toda la ciudad, en The Tonight Show Starring Jimmy Fallon y en la Met Gala. Si de alguna manera los has evitado en todas esas formas, aún sabes de Ellie, la mascota elefante del equipo, que rápidamente se ha convertido en una celebridad. No solo caminó por la alfombra en los Innovator Awards del WSJ luciendo un vestido a medida y llevando un bolso Brandon Blackwood, sino que también fue honrada con su propio carro en el Desfile de Acción de Gracias de Macy’s. Todo el mundo en Nueva York conoce a Ellie.

      [Nueva York] no es solo la 'Meca del Baloncesto' del mundo entero. También es la meca de la moda.

      La entrenadora Sandy Brondello

      Mucho de esta popularidad no proviene solo de la forma en que el equipo se presenta en la cancha noche tras noche, partido tras partido. Son campeones por una razón, y el baloncesto siempre es lo primero, pero las Liberty son únicas en la WNBA en que el estilo también juega un papel importante en el éxito del equipo. Dado dónde juegan, eso tiene que ser así.

      "Eso forma parte de estar en Nueva York, ¿verdad?" me dice Sandy Brondello, entrenadora principal de las Liberty, cuando me siento con ella después de un entrenamiento. Fui en coche cruzando el puente hasta la cancha de entrenamiento del equipo, ubicada en las entrañas del Barclays Center, para profundizar en los vínculos del equipo con Nueva York y cómo eso se relaciona con su reputación de estilo, hablando con Brondello y con dos de sus jugadoras, la alero Breanna "Stewie" Stewart y la pívot Jonquel "JJ" Jones.

      "New York no es solo la 'Meca del Baloncesto' del mundo entero," dice Brondello. "También es la meca de la moda."

      (Toda la imagen por: David L. Nemec/NBAE via Getty Images; Catalina Fragoso/NBAE via Getty Images; David Becker/NBAE via Getty Images)

      Todo el equipo lo percibe.

      "Aquí tienes la semana de la moda y el baloncesto," dice Jones, haciendo eco del sentimiento de su entrenadora. "Hay gente que sabe de deportes y sabe de moda y ha sido tendencia a su manera en eso."

      Ha sido fácil integrarse en esa dualidad, adoptando la moda y el estilo prácticamente desde el primer momento en que, en 2023, llegó a Nueva York desde Connecticut, donde jugaba para el Connecticut Sun.

      "Al llegar aquí, la moda es expresiva, así que me ha ayudado a potenciar esa parte de mí misma y de mi [estilo]," dice. "Hay inspiración en muchas partes diferentes de la ciudad—en cómo se comporta la gente y en el arte que ves por todas partes."

      Simplemente estar en Nueva York llevó a Jones a enfocar la moda de otra manera.

      Lo mismo le pasó a Stewart, que, a pesar de crecer en North Syracuse, Nueva York, no desarrolló su estilo ahora característico hasta que se mudó a Brooklyn, tras comenzar su carrera en la WNBA en Seattle con las Storm.

      "Viniendo de Seattle y mudándome a Nueva York, la presión [sobre los 'looks' en el túnel] era mayor porque ahora estás aquí y quieres abrazar la moda y la cultura detrás de ella," dice.

      Antes de unirse a las Liberty, Stewart no estaba muy dispuesta a salir demasiado de su zona de confort en cuanto a vestimenta. La ciudad la obligó a probar cosas, permitiendo que la dos veces MVP descubriera sus límites y entendiera qué le funciona y qué no.

      "La moda aquí es tan fluida," dice.

      (Toda la imagen por: Ron Hoskins/NBAE via Getty Images; Evan Yu/NBAE via Getty Images; Barry Gossage/NBAE via Getty Images)

      Según Jones, esa fluidez es lo que hace que las Liberty sean un equipo tan orientado al estilo.

      "Tenemos tantas personas que saben vestir muy bien y tienen sus propios estilos diferentes," dice. "Si pones un tablero de moda con diferentes piezas y estéticas, puedes decir, 'Oh, eso es Tash,' o 'Oh, Stewie pondrá eso,' o 'Jalen llevará esto,' o 'Sandy usará eso.'"

      Cada una de las doce jugadoras de las Liberty ha definido su propio camino en cuanto a moda.

      "Hemos encontrado lo que funciona para nosotras y lo que nos hace sentir expresivas," explica Jones.

      Hemos encontrado lo que funciona para nosotras y lo que nos hace sentir expresivas.

      Jonquel Jones

      La disposición del equipo a apostar por la moda ha tenido un efecto dominó, y la entrenadora Brondello ahora sigue sus pasos.

      Antes de llegar a Nueva York en 2022, la australiana exjugadora profesional de baloncesto entrenó a las Phoenix Mercury, donde dice que siempre vestía con elegancia, pero en vestidos y tacones altos.

      "Me alegro mucho de ya no tener que usar eso," me dice.

      Cuando llegó la COVID, todos en la liga empezaron a vestirse de manera más casual.

      Un año después de tomar el puesto en las Liberty, Stewart se unió al equipo, iniciando su propio recorrido de estilo y motivando a su equipo a hacer lo mismo.

      "Pensaba que deberíamos vestirnos elegantes en casa," dice Brondello sobre su jugadora estrella. "Fue divertido."

      Vestirse para los partidos, especialmente de una manera nueva en la que se sintiera cómoda, creó otra forma de vincularse con sus jugadoras que no tenía que ver con el baloncesto.

      "A ellas les gusta ver mis conjuntos," dice, "y normalmente los califican."

      Esta temporada, Brondello colaboró con la marca de moda local de Nueva York Kallmeyer en sus looks en la banda lateral, trabajando directamente con la fundadora Daniella Kallmeyer para crear conjuntos que reflejen su estilo.

      "Me gusta vestir con estilo, y me encanta la moda, pero no estoy segura de qué me queda bien," dice.

      Su amistad—que comenzó cuando un amigo en común en la ciudad, Rennae Stubbs, que también fue atleta y ahora es entrenadora, las presentó—significa que Kallmeyer sabe exactamente cómo vestir a Brondello para que se sienta auténtica, mientras mejora sus conjuntos para los partidos en casa.

      "No llevo vestido ni falda en la línea lateral," dice Brondello, al menos ya no.

      Aunque sí llevará una corbata, así como un tuxedo canadiense y una chaqueta bomber deportiva de seda y organza.

      "Al fin y al cabo, soy entrenadora de baloncesto—no una modelo de pasarela—pero quiero lucir con estilo," afirma.

      ¿La respuesta de Kallmeyer?

      "Capto el encargo."

      (Toda la imagen por: Mike Stobe/Getty Images; Catalina Fragoso/NBAE via Getty Images)

      Según la diseñadora, que ha asistido y apoyado a las Liberty durante unos tres años, Brondello fue la socia perfecta para su marca.

      "Sandy fue una hoja en blanco fantástica para mí porque es muy vibrante y tiene una personalidad cálida, pero también es entrenadora, así que es dura," me cuenta una tarde a principios de julio, después de que ambas asistimos al mismo partido de las Liberty.

      "Su excelencia es muy Kallmeyer."

      Para Kallmeyer, trabajar con las Liberty y específicamente con Brondello fue importante.

      "Me emocionó celebrar y promover algo que antes no había recibido el reconocimiento que merecía," dice sobre la WNBA.

      "Esto es lo que puedo hacer para devolverle a una comunidad que me ofrece algo por lo que siento mucho entusiasmo."

      Toda la organización de las Liberty comparte este deseo de devolver, especialmente en lo que respecta a Nueva York.

      "Empieza con nuestra propiedad," dice Brondello.

      El equipo pertenece a Joseph Tsai y Clara Wu Tsai, quienes también poseen los Brooklyn Nets de la NBA.

      La pareja poderosa de esposo y esposa trajo a las Liberty al Barclays Center en 2019, tras años jugando en Westchester County, y rápidamente comenzaron a afianzar sus raíces en Brooklyn, pero también en los cinco barrios de Nueva York.

      Una forma de hacerlo fue invirtiendo en pequeños negocios locales, incluyendo marcas de moda.

      "Donde podamos poner en el centro de atención a estos pequeños negocios, podemos seguir creciendo sus organizaciones," dice Brondello.

      (Toda la imagen por: John Shearer/WireImage/Getty Images; Mike Coppola/MG25/Getty Images para The Met Museum/Vogue; Dimitrios Kambouris/Getty Images para The Met Museum/Vogue)

      No solo Kallmeyer. Otras marcas de Nueva York, como Tibi y Sergio Hudson, también se han convertido en habituales entre los miembros de las Liberty, construyendo alianzas duraderas y beneficiosas mutua­mente a través de la moda.

      Stewart atribuye a su estilista, Courtney Mays, el haberle presentado estas marcas locales.

      "En Nueva York, estamos construyendo una relación con las industrias del arte y la moda," dice Stewart.

      "Nos verás en la Semana de la Moda de Nueva York. Nos verás en la Met Gala."

      Este año, Sergio Hudson vistió a cuatro miembros de la organización Liberty, incluidas Stewart, Jones y su compañera Sabrina Ionescu, además de Wu Tsai.

      Mays fue la directora creativa del conjunto del grupo, vistiendo a Stewart con un traje blanco completo con un abrigo que arrastraba en el suelo, a Ionescu con un conjunto en blanco y negro, y a Jones con un traje y una americana de efecto cocodrilo, con su peinado en un elegante torbellino ideado por Kim Kimble, la genia del peinado responsable de algunos de los estilos más icónicos de Zendaya y Beyoncé.

      "Es muy genial ver a la gente abrazando su oficio," dice Stewart sobre asistir a eventos de moda en Nueva York, como la Met.

      "Y para nosotras," continúa, "[se trata de] ponernos en un camino diferente al que normalmente estamos."

      La energía es tan concreta, inclusiva y emocionante.

      Daniella Kallmeyer, diseñadora y fundadora de Kallmeyer

      Por diversificarse y abrazar lo que ofrece jugar en Nueva York, mientras dominan en la cancha y ganan trofeos de campeonato, las Liberty han acumulado una base de fanáticos como ninguna otra que la W o cualquier liga deportiva haya visto.

      "Los partidos de las Liberty son" inherentemente neoyorquinos, inherentemente femeninos y inherentemente queer," dice Kallmeyer.

      "La energía es tan específica, inclusiva y emocionante."

      Por eso, se han convertido en un punto de encuentro para la comunidad de la moda.

      Diseñadores, estilistas y editores quieren sentarse en la línea lateral en los partidos, preferéndolo incluso a ese mismo codiciado lugar en la NBA.

      "Es como adentrarse en el corazón de un momento cultural importante," dice Nicolette Mason, influencer neoyorquina de moda y belleza que también es una fanática devota de las Liberty.

      Los asistentes con estilo tratan los partidos locales como eventos de moda, llegando con conjuntos meticulosamente elaborados.

      El túnel del Barclays Center no es muy diferente a un desfile de pasarela, con looks de pies a cabeza de marcas locales de Nueva York y casas de moda de lujo, desde Thom Browne hasta Marni, además de bolsos de Balenciaga, Dior, Bottega Veneta y Louis Vuitton.

      Hay una sinergia natural entre la moda y este equipo.

      Nicolette Mason, creadora de contenido y fan de las Liberty

      "Hay una sinergia natural entre la moda y este equipo," dice Mason.

      Claramente, no soy la única que ve a las Liberty como el equipo de moda del deporte, lo que se confirma aún más con que marcas como Off-White los patrocinan haciendo chaquetas de Letterman personalizadas y Away regala bolsos diseñados especialmente en los partidos.

      Como alguien que combina ambos mundos, Mason ha visto cómo tanto la moda como la WNBA se han apoyado mutuamente, "invirtiendo en estilo personal como una extensión de la identidad y la expresión," dice.

      "No es solo estética; es ética."

      Como Nueva York en general, la moda es una parte esencial del éxito de las Liberty.

      Sí, la gente paga cientos o incluso miles de dólares para ver a sus grandes jugadoras hacer lo que mejor saben hacer—eso es, jugar baloncesto.

      Pero también viajan desde todos los rincones de la ciudad hasta la esquina de Atlantic Avenue y Flatbush Avenue para vivir la experiencia en el Barclays cuando hay un partido en casa de las Liberty.

      Los aficionados toman el Q igual que yo lo hice para ver qué llevan puesto sus jugadoras favoritas para aumentar su confianza antes de un gran partido.

      Viajan en autobús B41 para encontrarse con Ellie y saber qué bolso Telfar a medida o qué par de Nikes lleva puesta para animar a su equipo.

      Y compiten por un taxi amarillo para la oportunidad de una foto en la pista gris, negra y verde marino característica de las Liberty, generalmente con un atuendo que combina con la temática de color de la ciudad de Nueva York.

      "Es como Studio 54," dice Kallmeyer.

      Para los amantes de la moda, incluyendo jugadoras, entrenadoras y fans de las Liberty, "es el lugar para estar."