La misión de April Lockhart para hacer que los creativos con discapacidad sean imposibles de ignorar

      Para muchos creadores, emprendedores y modelos con discapacidades, encontrar espacios que fomenten tanto el crecimiento profesional como una comunidad auténtica puede parecer una cima inalcanzable. Ahí es donde entra April Lockhart. La creadora de contenido y emprendedora lidera Disabled&—una iniciativa refrescante y muy necesaria. Más que un conjunto de eventos, esta comunidad está diseñada para ser una intersección poderosa de expresión creativa y networking significativo, todo adaptado para apoyar y elevar las voces discapacitadas en moda y más allá. Con ponentes expertos, eventos atractivos y oportunidades de visibilidad, los asistentes adquirirán herramientas prácticas para convertir sus ambiciones en realidad. Lo más importante, crea un espacio donde las creativas con discapacidad puedan conectar con marcas y líderes de la industria en un entorno auténtico e inspirador—uno donde las oportunidades se construyen, no solo se hablan. Nos sentamos con Lockhart para explorar cómo sería esta comunidad y aprender más sobre su experiencia en las industrias de belleza y moda. (Crédito de la imagen: Jessica Steddom) ¿Cómo describirías tu estilo personal en este momento? Mi estilo ha evolucionado hacia algo que llamo estilo intuitivo, que es mi versión del estilo personal. Es despertar y vestir lo que se siente correcto ese día. Durante un tiempo en la universidad y en mis veintés, me obsesioné con las tendencias. Usaba muchos neutrales. Hoy en día, ni me reconocerían. Ahora estoy en una fase en la que me emociona seguir construyendo mi armario. Estoy despidiendo muchas cosas, lo cual quizás no sea lo ideal porque, honestamente, ¿dónde voy a poner todo esto? Pero siempre me ha encantado hacer compras de segunda mano y vintage, y ahora, colecciono más que nunca y realmente aprecio las piezas llamativas y únicas. Creo que el mejor estilo personal es algo un poco raro—las piezas que reciben cumplidos y generan conversación. Has mencionado que la moda es una herramienta para la confianza. ¿Puedes compartir un momento en el que lo que llevaste cambió completamente la forma en que te presentaste en un espacio? Acabo de hacer una sesión de fotos muy divertida y conseguí mi primera falda Chopova Lowena, y me sentí la más genial. Aquí una anécdota muy embarazosa: cuando tenía 18 años, participé en un programa de canto en ABC. Esa es mi vida pasada; ahora, me estoy revelando en Who What Wear. Allí había un estilista que era muy divertido y dijo: "Lo que quieras usar". Estaba muy interesada en faldas de charol y llevaba el cabello en coletas espaciales. Estas fotos todavía están en internet, así que no es difícil encontrarlas. Me encantaba el estilo punk. Siempre admiré a Gwen Stefani y el vibe de No Doubt. Aunque ahora me dé vergüenza y cringue un poco, en su momento estaba muy orgullosa de esos atuendos. Aún los recuerdo con cariño. ¿Qué significa para ti la moda inclusiva para personas con discapacidad? ¿Qué falta en la conversación mainstream? Involucrar a creadores con discapacidad en campañas visibles es muy importante. A menudo, ese es el primer y más sencillo paso que toman las marcas cuando buscan campañas diversas, lo cual es genial. A estas alturas, ya es algo básico. Lo que me está gustando ahora es ver cómo las marcas también consultan a creadores, no solo en el espacio de discapacidad, sino en general. Los creadores están en contacto directo con sus comunidades y seguidores, así que saben qué valor real. Entienden qué productos resuenan, qué falta, qué dificultades enfrentan las personas, y esos seguidores a menudo son quienes compran. Es genial ver cómo las marcas usan enfoques como grupos de enfoque tras bambalinas. Ahí se nota que no es solo para aparentar. También creo que es importante seguir involucrando a creadores con discapacidad durante todo el año, no solo una vez. Entiendo que las marcas necesitan rotar personas, y nunca me ofendo si dejan de trabajar conmigo. Pero si hay buena conexión, seguir la relación significa mucho. En muchas ocasiones, en eventos de marcas, noto que soy la única creadora con discapacidad en la sala. No me siento apartada, pero lo noto como un hecho. Por eso me emociona presentar a las marcas más creadores con discapacidad en la comunidad. (Crédito de la imagen: Jessica Steddom) ¿Hay alguna marca o diseñadora que consideres que está logrando algo importante, ya sea en diseño adaptable, representación o colaboración con creadores con discapacidad? Tilt es increíble. Lo que hacen en belleza es muy diferente, pero también muy genial. Me encanta su branding, y quizás sea prejuicio, pero su prensa es increíble. Se siente muy elevado y no tiene el aspecto de la mayoría de las marcas adaptativas. El lanzamiento de productos adaptativos de Anthropologie también fue espectacular. Luego, hay marcas más pequeñas que suelo pensar, como YouSwim, una empresa de trajes de baño de talla única, similar a Hunza G. Utilizan muchas modelos diversas en su sitio. Cuando navego, veo a alguien con diferencia en las extremidades o noto la amplia gama de tallas que representan. Lo interesante es que no hablan mucho de ello. No creo que la gente los vea como una marca súper diversa, pero en la práctica sí lo son. Collina Strada, en la alta costura, también hace un trabajo increíble. Tus videos de "Get Ready With Me" (Prepárate conmigo) son un gran éxito. ¿Qué papel crees que juega el contenido de moda en normalizar la discapacidad para quienes quizás no la ven habitualmente? Hace poco tuve esta conversación. La gente necesita ver las discapacidades a través de vehículos que ya entiendan, y para mí eso es la moda, la belleza y el estilo de vida. Es importante ver a personas con diferentes apariencias viviendo vidas normales. Incluso para mí, admito que estar en una sala con personas con discapacidades distintas a las mías a veces puede ser incómodo. Veo a alguien con diferencia en las extremidades que luce diferente y debo recordarme: "Diferente no es malo. Es diferente." Y si esa es mi reacción, alguien con 30 años de vivir con una diferencia en las extremidades, es aún más comprensible que quienes no lo han visto antes puedan sentirse inseguros o sorprendidos. Por eso, crear una comunidad en línea con formatos familiares (un "prepárate conmigo", un tutorial de peinado, vestirse en tu armario) ayuda mucho. Poner algo que está fuera de lo común en un contexto cotidiano y familiar lo hace más aceptable. Lo desconocido se vuelve normal cuando lo complementa algo tan simple como una rutina diaria. (Crédito de la imagen: Jessica Steddom) Ahora cuéntame sobre tu nuevo proyecto, Disabled&. He estado organizando eventos para la comunidad con discapacidad en los últimos años. La primera vez que estuve en una sala con más de dos personas con discapacidad fue en septiembre de 2023, y no me di cuenta de cuánto eso cambiaría las cosas para mí. No podía sacarme ese anhelo de la cabeza. Necesitaba reunir a las personas. Ha sido una experiencia de sanación y también incómoda al mismo tiempo, organizar eventos para personas con discapacidad. Estoy aprendiendo sobre la marcha. La gente asume que, por haber crecido con una discapacidad, esto era algo que ya conocía, pero me estoy dando cuenta de que muchas comunidades con discapacidad están viviendo su primera integración en la adultez. Disabled& nació de esa idea. He organizado diferentes eventos para adultos con discapacidad. El año pasado, hicimos dos eventos durante la semana de la moda. También hemos realizado actividades para niñas jóvenes con diferencias en las extremidades. Estamos planeando un evento de regreso a clases para adolescentes con discapacidad. Es un rango amplio de edades, pero todo centrado en actividades creativas. Muchas de las ONG con las que he trabajado se enfocan en el deporte—que los niños corran, usen prótesis o participen en danza—which es genial, pero yo nunca fui una niña activa. Siempre me inclinaba por las artes y la música. Quería aprender guitarra, jugar a disfrazarme, leer con amigos. Disabled& busca crear un espacio para creativos con discapacidad que quizás no estén interesados en deportes, pero sí en una salida creativa. Ha sido increíble conocer a personas que se parecen a mí, pero solo porque compartimos una misma discapacidad no significa que seamos automáticamente amigos. Conocer a personas con intereses similares ha sido muy especial. Hay un nivel más profundo de comprensión. Como en el caso de las diferencias en las extremidades, existe una conexión no verbal. Entiendes mi infancia, cómo fue salir en citas, en una manera difícil de explicar. Pero todavía podemos no gustarnos la misma música o programas. Cada persona es diferente, pero encontrar puntos en común ha sido muy poderoso. Es esa capa adicional de “Vaya, siento que te he conocido toda la vida.” ¿De dónde surgió el nombre de este proyecto? Estábamos pensando en nombres una noche. He sido cautelosa. Muchas palabras en el espacio de discapacidad resultan incómodas o poco apropiadas. "Diferentemente habilidoso", "sin límites"—esos términos pueden causar cringe al leerlos. Solo quería algo cool. Hablaba con una amiga: "Discapacitado y genial, discapacitado y ambicioso", y luego dije: "¿Y si simplemente es 'disabled and,' y dejamos que la gente complete la frase?" Así nació. (Crédito de la imagen: Jessica Steddom) Muchas iniciativas de moda en torno a la diversidad aún parecen performativas. ¿Cómo te aseguras de que Disabled& genere oportunidades reales para la comunidad con discapacidad en moda y belleza? Creo que la mejor manera es abordar a las personas que ya están haciendo el trabajo. Nosotros organizamos los eventos, independientemente de que una marca participe o no. Por supuesto, podemos planear eventos adicionales si las marcas quieren algo específico, pero ya estamos organizando una semana de la moda. Aún no está definido, pero espero que el próximo año estemos más organizados en anticipación. Mientras tanto, si una marca quiere involucrarse, debe conectarse con comunidades que ya están activas. De esa forma, no se siente solo por cumplir una cuota. Admiro a personas como Chrissy Rutherford y al Black in Fashion Council por lo que hacen. Es mejor acudir a expertos con experiencia de vida en lugar de reinventar la rueda. También me parece increíble que las marcas exploren líneas adaptativas o formas de hacer sus piezas más accesibles, ya que consultar a expertos demuestra compromiso real, no solo una iniciativa pública. ¿Cómo sería NYFW para Disabled&? El año pasado en febrero hicimos nuestro primer evento, una sesión de fotos con modelos, creadores y talentos con discapacidad. Era un grupo pequeño: 12 mujeres que cada una tuvieron una sesión de 30 minutos con un fotógrafo, donde podían llevar sus propias prendas y crear contenido para ellas mismas. Fue muy divertido. No era un evento de marca, sino más bien… si quieres contenido para compartir durante la semana de la moda, ven y creamos ese momento para ti. O si necesitas una sesión de prueba, como modelo, para darte esa plataforma de éxito. Luego, en septiembre, organizamos un brunch de semana de la moda auténtico. Todos se disfrazaron y hicimos entrevistas cortas, que fueron muy divertidas. Estoy intentando que las marcas participen más, y eso me encanta. Por eso disfruto tanto estar en esa intersección entre mi vida como creadora—mi experiencia previa en marcas y ahora esto. Poder presentar a muchas marcas con las que he trabajado durante años a esta comunidad es muy especial. Estoy emocionada por lo que haremos este año. (Crédito de la imagen: Jessica Steddom) ¿Qué esperas que la próxima generación de amantes de la moda con discapacidad aprenda de lo que estás construyendo? Espero que tengan un lugar donde inspirarse y descubrir nuevas oportunidades. Creo que esto es solo el principio. Lo que realmente me emociona es la idea de hacer nuestra primeraRetiro—un retiro para chicas de moda con discapacidad. Será un retiro de negocios donde aspirantes a emprendedoras, dueñas de pequeños negocios, creadoras o modelos puedan aprender conocimientos prácticos sobre negocios. Traeremos a una gerente de talento para hablar sobre representación, a alguien de Meta o Google para comentar mejores prácticas, y a un coach empresarial para discutir establecimiento de metas y cómo cumplirlas. También habrá una sesión de fotos un día para que las participantes puedan obtener contenido valioso. El contenido es fundamental hoy en día, especialmente sesiones profesionales que no puedes hacer sola en tu habitación. Ya sea una foto de perfil para LinkedIn, sesiones de prueba para modelos o fotos para una nueva línea, queremos brindarles las herramientas reales. El networking será clave: traer a personas de marcas para que las asistentes puedan presentarse, por así decirlo. Queremos crear oportunidades increíbles para todos, y eso me emociona muchísimo.