April Lockharts Mission, behinderte Kreative unübersehbar zu machen

      Für viele Kreative, Unternehmer und Models mit Behinderungen kann die Suche nach Räumen, die sowohl professionelles Wachstum als auch eine authentische Gemeinschaft fördern, wie ein steiler Aufstieg erscheinen. Hier kommt April Lockhart ins Spiel. Die Content-Creatorin und Unternehmerin ist die treibende Kraft hinter Disabled&—einer erfrischenden und dringend benötigten Initiative. Mehr als nur eine Reihe von Veranstaltungen ist diese Gemeinschaft darauf ausgelegt, eine kraftvolle Schnittstelle zwischen kreativem Ausdruck und bedeutungsvollem Networking zu sein, die darauf abzielt, gehörlose Stimmen in Mode und darüber hinaus zu unterstützen und zu stärken. Mit Expertenrednern, mitreißenden Events und Möglichkeiten zur Sichtbarkeit werden die Teilnehmer praktische Werkzeuge erhalten, um ihre Ambitionen in die Tat umzusetzen. Vor allem schafft sie einen Raum, in dem kreative Menschen mit Behinderungen mit Marken und Branchenführern in einem authentischen, inspirierenden Umfeld in Kontakt treten können—einem Ort, an dem Chancen aufgebaut werden, nicht nur darüber gesprochen. Wir haben uns mit Lockhart zusammengesetzt, um zu erkunden, wie diese Gemeinschaft aussehen könnte und mehr über ihre Erfahrungen in den Mode- und Schönheitsindustrien zu erfahren. (Bildnachweis: Jessica Steddom) Wie würdest du deinen aktuellen persönlichen Stil beschreiben? Mein Stil hat sich zu etwas entwickelt, das ich intuitive Stilrichtung nenne, das meine Version von persönlichem Stil ist. Es ist das Aufwachen und Tragen von dem, was sich an diesem Tag richtig anfühlt. Für eine Weile, in der College-Zeit und meinen frühen 20ern, habe ich mich wirklich auf Trends fixiert. Ich trug viel Neutrals. Heute würde man mich kaum wiedererkennen. Jetzt befinde ich mich in einer Phase, in der ich so begeistert bin, meine Garderobe weiter auszubauen. Ich bin viel weniger am Aussortieren, was vielleicht nicht ideal ist, weil, ehrlich gesagt, wohin mit all den Sachen? Aber ich liebe es schon immer, Secondhand- und Vintage-Teile zu sammeln, und jetzt sammele ich mehr denn je und schätze eigentümliche Statement-Pieces wirklich. Ich denke, der beste persönliche Stil ist irgendwie bizarr—die Stücke, die Komplimente ernten und Gespräche starten. Du hast Mode als Werkzeug für Selbstvertrauen beschrieben. Kannst du einen Moment teilen, in dem das, was du getragen hast, deine Art, sich in einem Raum zu zeigen, komplett verändert hat?Ich habe gerade ein wirklich cooles Shooting gemacht und meinen ersten Chopova Lowena Rock bekommen, und ich habe mich wie der Coolste gefühlt. Hier ein wirklich peinlicher Moment: Mit 18 war ich bei einer Gesangsshow auf ABC. Das ist mein früheres Leben; jetzt outete ich mich bei Who What Wear. Dort war eine Stylistin, die super lustig war und sagte: „Was immer du tragen möchtest.“ Ich war total in Lackleder-Röcke verknallt, hatte meine Haare in Space Buns. Diese Fotos sind noch im Internet, also ist es nicht schwer, sie zu finden. Ich liebte Punk-Style. Ich habe immer Gwen Stefani und das No Doubt-Vibe bewundert. Auch wenn ich heute leicht vor Scham im Gesicht werde, war ich damals so stolz auf diese Outfits. Ich schaue heute noch gern auf sie zurück. Was bedeutet für dich modeinklusive Modewirklich? Was fehlt in der Mainstream-Diskussion?Die Einbindung von kreativen Menschen mit Behinderungen in vorwärts gerichtete Kampagnen ist wirklich wichtig. Das ist oft der erste und einfachste Schritt, den Marken gehen, wenn sie vielfältige Kampagnen wollen, was großartig ist. In diesem Stadium ist das Grundvoraussetzung. Was ich jetzt liebe, ist, zu sehen, wie Marken Kreative als Berater einbinden—nicht nur im Bereich Behinderung, sondern allgemein. Kreative sind vor Ort, hören direkt von ihren Communities und Followern, sodass sie wissen, was wirklich wertvoll ist. Sie verstehen, welche Produkte Resonanz finden, was fehlt und welche Herausforderungen die Menschen haben, und diese Follower sind oft die Käufer. Es ist schön zu sehen, wie Marken sich auf Dinge wie Fokusgruppen hinter den Kulissen einlassen. Das erscheint mir als die am wenigsten performative Maßnahme. Ich finde auch, es ist wichtig, disabled Creators das ganze Jahr über einzubinden, nicht nur einmal. Ich verstehe, dass Marken Menschen rotieren lassen müssen, und ich bin nie verletzt, wenn eine Marke die Zusammenarbeit beendet. Aber wenn es gut passt, bedeutet eine fortlaufende Beziehung viel. Bei vielen Markenveranstaltungen merke ich, dass ich die einzige kreative Person mit Behinderung im Raum bin. Ich fühle mich nicht ausgeschlossen, aber es fällt mir natürlich auf. Darum freue ich mich, Marken anderen behinderten Kreativen in der Community vorzustellen. (Bildnachweis: Jessica Steddom) Gibt es Marken oder Designer, die deiner Meinung nach alles richtig machen—sei es im Bereich adaptive Mode, Repräsentation oder der Zusammenarbeit mit behinderten Creatives?Tilt ist fantastisch. Was sie im Beauty-Bereich machen, ist so anders und gleichzeitig echt cool. Ich liebe ihr Branding, vielleicht bin ich voreingenommen, aber ihre Presse ist beeindruckend. Es wirkt wirklich hochwertig und sieht nicht so aus wie die meisten adaptiven Marken. Der Launch von Anthropologie im Bereich Adaptive war auch großartig. Dann gibt es kleinere Marken, an die ich oft denke. Eine heißt YouSwim. Das ist eine Marke für Einheitsbadeanzüge im Hunza G-Stil. Sie präsentieren auf ihrer Seite viele diverse Models. Ich stöbere dort, sehe jemanden mit einer Gliedmaßen-Differenz oder entdecke die breite Größenspanne. Interessant ist, dass sie kaum darüber sprechen. Ich denke nicht, dass die Leute sie unbedingt als super-diverse Marke sehen, aber sie setzen ein Zeichen. Collina Strada, im High-Fashion-Bereich, macht auch einen großartigen Job. Deine GRWM-Videos sind so beliebt. Welche Rolle glaubst du, spielt Mode-Content dabei, Behinderung zu normalisieren, besonders für Menschen, die das sonst vielleicht nicht sehen?Ich habe neulich genau darüber gesprochen. Ich denke, Menschen müssen Behinderungen durch vertraute Kanäle sehen, die sie bereits verstehen. Für mich ist das Mode, Schönheit und Lifestyle. Man muss Menschen sehen, die anders aussehen und ihr normales Leben leben. Auch ich muss zugeben: Es kann sich manchmal noch unwohl anfühlen, in einem Raum mit Menschen mit unterschiedlichen Behinderungen zu sein. Ich sehe jemand mit einer Gliedmaßen-Differenz, die anders aussieht als meine, und muss mich selbst daran erinnern: „Anders sein ist nicht schlecht. Es ist nur anders.“ Wenn meine Reaktion so ist—ich selbst, die 30 Jahre mit einer Gliedmaßen-Differenz lebt—dann ist es umso verständlicher, dass Menschen, die es nicht kennen, sich unsicher oder überrascht fühlen. Deshalb hilft es, eine Online-Community in vertrauten Formaten aufzubauen („Mach dich fertig mit mir“, einHaarglättutorial, an deinem Kleiderschrank anziehen). Es setzt etwas, das außerhalb der Norm liegt, in einen Alltag, der verständlich ist. Es macht das Unbekannte normal, wenn man es mit etwas Alltäglichem wie einer täglichen Routine verbindet. (Bildnachweis: Jessica Steddom) Erzähle mir nun von deinem neuen Projekt, Disabled&.Ich habe in den letzten Jahren Veranstaltungen für die Community mit Behinderungen organisiert. Das erste Mal, dass ich mit mehr als zwei anderen behinderten Menschen zusammen war, war im September 2023, und ich hatte keine Ahnung, wie sehr das für mich alles verändern würde. Ich konnte den Drang nicht abschütteln. Ich musste Menschen zusammenbringen. Es war eine heilende Erfahrung, aber auch manchmal unangenehm, solche Events für Menschen mit Behinderungen zu organisieren. Ich lerne dabei. Viele denken, weil ich mit Behinderung aufgewachsen bin, sei das alles für mich selbstverständlich, aber ich merke, dass viele in der behinderten Community erst später im Leben die Gemeinschaft für sich entdecken. Disabled& ist aus dieser Idee entstanden. Ich habe verschiedene Events für erwachsene Menschen mit Behinderungen organisiert. Letztes Jahr hatten wir zwei Fashion-Week-Events. Wir haben Veranstaltungen für junge Mädchen mit Gliedmaßen-Differenzen gemacht. Für den kommenden Schulanfang planen wir ein Event für jugendliche Behinderte. Das Altersspektrum ist breit, aber alles dreht sich um kreative Aktivitäten. Viele gemeinnützige Organisationen, mit denen ich zusammenarbeite, konzentrieren sich auf Sport—Kinder, die laufen lernen, oder im Tanz aktiv werden—was großartig ist, aber ich war nie sportlich. Ich habe mich immer zu Kunst und Musik hingezogen gefühlt. Ich wollte Gitarre lernen, mich verkleiden, mit Freunden lesen. Disabled& schafft einen Raum für kreative Menschen mit Behinderungen, die vielleicht keinen Sport machen, aber eine kreative Ausdrucksmöglichkeit suchen. Es ist großartig, Menschen zu treffen, die mir ähnlich sind, aber nur weil wir die gleiche Behinderung haben, sind wir nicht automatisch Freunde. Das Treffen von Menschen mit den gleichen Interessen ist wirklich besonders. Es gibt eine tiefere Verbindung. Beim Thema Gliedmaßen-Differenz besteht eine unausgesprochene Verbindung. Du verstehst meine Kindheit, wie Dating war, auf eine Weise, die schwer zu erklären ist. Aber wir mögen vielleicht nicht die gleiche Musik oder Serien. Jeder ist anders, aber gemeinsame Interessen zu finden, ist kraftvoll. Es ist die zusätzliche Ebene: „Wow, ich fühle mich, als würde ich dich mein ganzes Leben kennen.“ Wie kam der Name für dieses Projekt zustande?Wir haben an einem Abend brainstormen. Ich war vorsichtig. Viele Begriffe im Bereich Behinderung sind peinlich. „Differently abled“, „limitless“—das lässt einen ganz schön schaudern, wenn man das liest. Ich wollte einfach etwas Cooles. Ich habe mich mit einer Freundin unterhalten: „Disabled and cool, disabled and ambitious“, und dann sagte ich: „Was, wenn es einfach nur ‚disabled and‘ heißt und wir die Lücke offenlassen?“ So wurde es geboren. (Bildnachweis: Jessica Steddom) Viele Modeinitiativen zum Thema Diversität wirken immer noch performativ. Wie stellst du sicher, dass Disabled& echte Möglichkeiten für die Community mit Behinderungen in Mode und Beauty schafft?Am besten ist es, direkt die Menschen anzusprechen, die die Arbeit schon machen. Wir organisieren die Events, ob eine Marke sich beteiligt oder nicht. Natürlich können wir zusätzliche Events planen, wenn Marken etwas Spezifisches wollen, aber wir haben schon ein Fashion-Week-Event in Planung. Es ist noch nicht konkretisiert. Hoffentlich wird nächstes Jahr alles besser organisiert, aber wenn eine Marke mitmachen möchte, sollte sie in bereits bestehende Communities hineinwirken. So wirkt es nicht tokenistisch. Ich bewundere Leute wie Chrissy Rutherford und den Black in Fashion Council für die großartigen Sachen, die sie machen. Es geht darum, Expert*innen mit Erfahrung anzusprechen, statt das Rad neu zu erfinden. Ich finde es auch klasse, wenn Marken adaptive Linien oder Wege erkunden, um Stücke zugänglicher zu machen—Konsultation ist eine kraftvolle Methode, um zu zeigen, dass sie es ernst meinen. Hinter den Kulissen Menschen einzustellen, zeigt echtes Engagement, nicht nur eine öffentliche Initiative. Wie sieht NYFW für Disabled& aus?Letztes Jahr im Februar haben wir unsere erste Veranstaltung gemacht—ein Fotoshooting für behinderte Models, Creator und Kreative. Es war eine intime Gruppe. Wir hatten 12 Frauen, jede bekam eine 30-minütige Session mit einem Fotografen, um eigene Outfits zu präsentieren und Content zu kreieren. Es war super schön. Es war nicht an eine Marke gebunden. Es ging mehr darum… Wenn du Content während der Fashion Week teilen möchtest, komm vorbei, wir schaffen diesen Moment für dich. Oder wenn du ein Testshoot brauchst, zum Beispiel als Model, bieten wir diese Gelegenheit für den Erfolg. Im September haben wir dann einen echten Fashion-Week-Brunch veranstaltet. Jeder durfte schick sein, und wir haben Mini-Interviews geführt, die Spaß gemacht haben. Ich versuche, Marken zu involvieren, was großartig ist, und deshalb liebe ich es, an dieser Schnittstelle zwischen meinem Creator-Leben—meinem früheren Markenhintergrund—und jetzt zu arbeiten. Es ist wirklich besonders, so viele Marken, mit denen ich seit Jahren zusammenarbeite, dieser Community vorzustellen. Ich bin gespannt, was wir dieses Jahr noch alles machen. (Bildnachweis: Jessica Steddom) Was hoffst du, dass die nächste Generation von behinderten Modefans aus dem, was du aufbaust, mitnimmt?Ich hoffe, sie finden einen Ort, der sie inspiriert und neue Chancen bietet. Ich denke, das ist erst der Anfang. Was mich wirklich freut, ist, unser erstes Retreat—ein behinderten Mode-Girlie-Retreat—zu veranstalten. Es wird ein Business-Retreat sein, bei dem angehende Unternehmer, Kleinunternehmer, Kreative oder Models kommen und praktische Businesskenntnisse mitnehmen können. Wir holen einen Talentmanager, der über Repräsentation spricht, jemanden von Meta oder Google, der über Best Practices spricht, und einen Business-Coach, der über Zielsetzung und Zielumsetzung spricht. Es wird auch einen Tag lang ein Fotoshooting geben, damit die Teilnehmer mit wertvollem Content nach Hause gehen können. Content ist heutzutage so wichtig, besonders professionelle Shootings, die man nicht allein im Zimmer machen kann. Ob LinkedIn-Headshots, Testshootings für Models oder Aufnahmen für eine neue Kollektion—wir wollen den Raum schaffen, um echte Werkzeuge mitzunehmen. Networking wird ebenfalls ein zentraler Bestandteil sein—Leute aus Marken einzuladen, damit die Teilnehmenden sich vorstellen und präsentieren können, um es mal so zu sagen. Wir möchten großartige Chancen für die Menschen schaffen, und darauf freue ich mich sehr.