La mission di April Lockhart di rendere impossibili da ignorare i creativi disabili

      Per molti creatori, imprenditori e modelli con disabilità, trovare spazi che favoriscano sia la crescita professionale che una comunità autentica può sembrare una salita ripida. È qui che entra in gioco April Lockhart. La creatrice di contenuti e imprenditrice sta guidando Disabled&—un'iniziativa fresca e molto necessaria. Più di semplici eventi, questa comunità è progettata come un potente crocevia di espressione creativa e networking significativo, tutto pensato per sostenere e valorizzare le voci disabili nella moda e oltre. Con relatori esperti, eventi coinvolgenti e opportunità di visibilità, i partecipanti acquisiranno strumenti pratici per trasformare le proprie ambizioni in realtà. Soprattutto, crea uno spazio dove i creativi con disabilità possono connettersi con brand e leader del settore in un ambiente autentico e ispiratore—uno in cui le opportunità vengono create, non solo discusse. Abbiamo parlato con Lockhart per esplorare come potrebbe essere questa comunità e conoscere meglio la sua esperienza nei settori della bellezza e della moda.(Credito fotografico: Jessica Steddom)Come descriveresti il tuo stile personale in questo momento? Il mio stile si è evoluto in qualcosa che chiamo styling intuitivo, la mia versione di stile personale. È svegliarsi e indossare ciò che ti sembra giusto quel giorno. Per un po' durante il college e i miei primi 20 anni, mi sono fissata sulle tendenze. Indossavo molti colori neutrali. Ora, non mi riconoscerebbe nessuno. Adesso sono in una fase in cui sono così entusiasta di continuare a costruire il mio guardaroba. Sto facendo meno pulizie, forse non è il massimo perché, onestamente, dove posso mettere tutta questa roba? Ma ho sempre amato il vintage e lo shopping di seconda mano e ora, ne colleziono di più che mai e apprezzo davvero pezzi statement strani. Penso che il miglior stile personale sia un po' strano—quei pezzi che attirano complimenti e avviano conversazioni. Hai descritto la moda come uno strumento per la fiducia in sé stessi. Puoi condividere un momento in cui ciò che indossavi ha completamente cambiato il modo in cui ti sei presentata in uno spazio?Ho appena fatto un servizio fotografico molto divertente e ho indossato la mia prima gonna Chopova Lowena, e mi sono sentita la più cool. Ecco una cosa imbarazzante: quando avevo 18 anni, ero in uno show canoro su ABC. Questa è la mia vita passata; ora mi sto aprendo a Who What Wear. C'era uno stylist lì che era così divertente e mi diceva, "Qualunque cosa tu voglia indossare." Ero molto presa dalle minigonne in pelle laminata, e avevo i capelli in Space Buns. Queste foto sono ancora su internet, quindi non è difficile trovarle. Amavo lo stile punk. Guardavo sempre a Gwen Stefani e alla vibe dei No Doubt. Anche se, rivisitandoli, ci provo un po' imbarazzo, ero così fiera di quei look allora. Li ricordo con affetto ancora adesso. Cosa significa per te la moda inclusiva per le disabilità? Cosa manca alla conversazione mainstream?Coinvolgere creatori con disabilità in campagne rivolte al pubblico è davvero importante. Spesso è il primo e più facile passo che i brand fanno quando vogliono campagne diversificate, e questo è fantastico. Ormai è un requisito di base. Quello che adoro vedere adesso è come i brand coinvolgano i creator come consulenti—non solo nel settore della disabilità, ma in generale. I creator sono sul campo, ascoltano direttamente le loro comunità e follower, quindi sanno cosa ha realmente valore. Capiscono quali prodotti riscuotono successo, cosa manca e quali difficoltà incontrano le persone, e quei follower sono spesso anche acquirenti. È stato interessante vedere i brand investire in focus group dietro le quinte. Quello sembra il gesto meno performativo che possano fare. Penso anche sia importante coinvolgere i creatori con disabilità tutto l’anno, non solo una volta. Capisco che i brand debbano ruotare le persone, e non mi offendo se interrompono una collaborazione, ma se c'è un buon feeling, mantenere la relazione significa molto. In molti eventi del settore, noto di essere l’unica creatrice con disabilità nella stanza. Non mi sento diversa, ma lo noto come fatto. Per questo sono felice di presentare i brand ad altri creator con disabilità nella comunità.(Credito fotografico: Jessica Steddom) Ci sono brand o stilisti che pensi facciano le cose nel modo giusto—sia nel design adattivo, nella rappresentanza o nel modo in cui collaborano con creator con disabilità?Tilt è incredibile. Quello che fanno nel settore beauty è così diverso ma anche molto bello. Mi piace il loro branding, e forse sono di parte, ma la loro comunicazione stampa è fantastica. Si sente molto più raffinata e non sembra o non dà la stessa impressione delle altre marche adattive. Anche il lancio adaptive di Anthropologie è stato fantastico. Poi ci sono brand più piccoli a cui penso spesso. Uno si chiama YouSwim. È un'azienda di costumi one-size-fits-all simile a Hunza G. Presentano molti modelli diversificati sul loro sito. Navigando, spesso scopro qualcuno con una differenza degli arti o noto una vasta gamma di taglie rappresentate. La cosa interessante è che non ne parlano molto. Non credo vengano percepiti come brand molto diversificati, ma stanno davvero dimostrando il loro impegno. Collina Strada, nel settore alta moda, fa anch’esso un lavoro straordinario. I tuoi video "Get Ready With Me" sono così popolari. Quale ruolo pensi giochi il contenuto moda nel normalizzare le disabilità per chi non le vede di solito?L’altro giorno ne stavamo parlando. Credo che le persone abbiano bisogno di vedere le disabilità attraverso veicoli che già capiscono. Per me è moda, bellezza e lifestyle. È importante vedere persone che sembrano diverse vivere la loro vita normale. Anche io, ammetto, che essere in una stanza con persone con disabilità differenti dalle mie può a volte sembrare scomodo. Vedo qualcuno con una differenza degli arti diversa dalla mia, e devo ricordarmi: "Diverso non è brutto. È solo diverso." E se questa è la mia reazione—una persona che ha vissuto 30 anni con questa differenza—è ancora più comprensibile che chi non l’ha mai vista possa sentirsi incerto o sorpreso. Per questo è utile costruire una comunità online usando format familiari (un "Get Ready With Me," un tutorial sui capelli, vestirsi dal guardaroba). Porta qualcosa di fuori dall’ordinario in un contesto quotidiano e familiare. Fa sembrare normale l’ignoto accostandolo a qualcosa di quotidiano come una routine.(Credito fotografico: Jessica Steddom) Ora parlami del tuo nuovo progetto, Disabled&.Negli ultimi anni ho organizzato eventi per la comunità delle persone con disabilità. La prima volta che sono stata in una stanza con più di due persone con disabilità contemporaneamente è stato settembre 2023, e non avevo idea di quanto questo avrebbe cambiato le cose per me. Non riuscivo a togliere quell’idea dalla testa. Dovevo mettere insieme le persone. È stata un’esperienza di guarigione, ma anche di disagio, organizzando eventi per persone con disabilità. Sto imparando strada facendo. Le persone spesso assumono che, avendo cresciuto con una disabilità, tutto ciò sia per me molto ovvio, ma sto rendendomi conto che molto del comunità disabile sta abbracciando la comunità per la prima volta più avanti nella vita. Disabled& nasce proprio da questa idea. Ho organizzato diversi eventi per adulti con disabilità. Abbiamo partecipato a due eventi di fashion-week lo scorso anno. Abbiamo organizzato eventi per giovani ragazze con differenze degli arti. Stiamo pianificando un evento di ritorno a scuola per adolescenti con disabilità. È una fascia di età ampia, ma tutto ruota intorno ad attività creative. Molte delle organizzazioni senza scopo di lucro con cui ho collaborato si concentrano sull’atletica—far correre i bambini con gambe artificiali o coinvolgerli nella danza—cosa fantastica, ma io non sono mai stata una bambina atletica. Mi sono sempre orientata verso arte e musica. Volevo imparare a suonare la chitarra, fare scena, leggere con gli amici. Disabled& sta creando uno spazio per creativi con disabilità che magari non sono appassionati di sport ma cercano un mezzo creativo. È stato fantastico incontrare persone che somigliano a me, ma il fatto di condividere la stessa disabilità non significa essere automaticamente amici. Incontrare persone con interessi simili è stato molto speciale. C'è un livello più profondo di comprensione. Con le differenze degli arti, c’è una connessione non detta. Capisci la mia infanzia, come fosse difficile spiegare il modo in cui uscivo con gli altri. Ma potremmo non amare le stesse musiche o serie TV. Ognuno è diverso, ma trovare punti in comune è stato molto potente. È come un livello in più di "Wow, sembri conosciuto da sempre". Come è nato il nome di questo progetto? Stavamo discutendo di nomi una sera. Sono sempre stata cauta. Tanti termini nel mondo della disabilità sono imbarazzanti. "Diversamente abile," "illimitato"--provano un senso di cringe solo a sentirli. Volevo qualcosa di figo. Parlavamo con un'amica: "Disabilie e figa, disabilità e ambizione," e poi ho detto, "E se fosse solo 'disabled and,' e lasciamo gli altri a riempire il blank?" È così che è nato. (Credito fotografico: Jessica Steddom) Molte iniziative di moda sulla diversità sembrano ancora tutto sounding. Come ti assicuri che Disabled& crei opportunità reali per la comunità disabile nel fashion e nella bellezza? Penso che il modo migliore sia rivolgersi a chi sta già facendo lavoro concreto. Organizziamo gli eventi indipendentemente dal coinvolgimento di un brand. Naturalmente, possiamo pianificare eventi aggiuntivi se i brand vogliono qualcosa di specifico, ma già stiamo preparando un evento di fashion-week. Ancora non è definito. Speriamo che l'anno prossimo tutto sia più organizzato in anticipo, ma se un brand vuole partecipare, dovrebbe rivolgersi a comunità già attive. In questo modo, non sembrerà un gesto tokenistico. Ammirò persone come Chrissy Rutherford e il Black in Fashion Council per le cose meravigliose che fanno. È importante parlare con esperti con esperienza diretta invece di reinventare la ruota. Penso anche che sia fantastico quando i brand esplorano linee adaptive o modi per rendere i capi più accessibili—consultare è un modo potente di mettere il proprio impegno in azione. Assumere persone dietro le quinte mostra un vero impegno, non solo una pubblicità pubblica. Come sarà NYFW per Disabled&? L’anno scorso a febbraio abbiamo fatto il nostro primo evento—a servizio fotografico per modelle, creatrici e creativi con disabilità. Era un gruppo ristrettissimo. Avevamo 12 donne, ognuna con una sessione di 30 minuti con un fotografo, portando i propri outfit e scattando contenuti per sé. È stato molto divertente. Non era legato a un brand. Era più che altro... Se vuoi contenuti da condividere durante la fashion week, vieni e creeremo quel momento per te. Oppure, se ti serve un test shooting, ad esempio, se sei una modella, [ti offriamo] questa opportunità di successo. Poi a settembre, abbiamo organizzato un vero e proprio brunch di fashion week. Tutti si sono vestiti, e abbiamo fatto alcune micro-interviste, che sono state divertenti. Cerco di coinvolgere più brand possibile, e adoro questa intersezione tra la mia vita da creator—che ha radici nel mondo del brand e ora in questa iniziativa. È molto speciale poter presentare tanti brand con cui ho lavorato per anni a questa comunità. Sono entusiasta di vedere cosa faremo quest’anno. (Credito fotografico: Jessica Steddom) quale desideri che siano le takeaway per la prossima generazione di appassionati di moda con disabilità? Spero trovino un posto dove sentirsi ispirati e scoprire nuove opportunità. Penso che sia solo l’inizio. Quello che mi entusiasma davvero è il nostro primo ritiro—un ritiro di moda per ragazze disabili. Sarà un ritiro business dove aspiranti imprenditrici, proprietarie di piccole imprese, creator o modelle potranno partire con nozioni pratiche di business. Portiamo un talent manager che parlerà di rappresentanza, qualcuno da Meta o Google per discutere le migliori pratiche, e un coach aziendale che affronterà obiettivi e come seguirli. Ci sarà anche una sessione di fotografia in un giorno, così le persone potranno uscire con contenuti di valore. Il contenuto oggi è così importante—soprattutto servizi fotografici professionali che non puoi creare da solo a casa. Che siano headshot per LinkedIn, test shoot per modelle o foto di una nuova collezione, vogliamo offrire uno spazio dove le persone possano uscire con strumenti concreti. Il networking sarà una parte chiave—portando persone dai brand così i partecipanti potranno presentarsi, per così dire. Vogliamo creare opportunità fantastiche e sono davvero entusiasta di tutto questo.