Dimostra che la rappresentanza conta ancora: Luciane Buchanan sul potente ruolo di Chief of War

      Devo tornare in quel negozio di parrucche e dire: «Grazie, ragazzi! Ci avete davvero riusciti», dice Luciane Buchanan ridendo. L'attrice neozelandese si riferisce alla parrucca sintetica da 100 dollari che ha acquistato per la lettura del copione con Jason Momoa per il dramma storico di Apple TV+ Chief of War. Dopo aver appena terminato le riprese della serie Netflix di successo The Night Agent, dove il suo personaggio sfoggia un caschetto lungo fino alle spalle, non sembrava proprio il ruolo di una regina hawaiana, e ciò le impediva di concentrarsi nell'audizione. «Le donne polinesiane sono conosciute per i loro capelli lunghi, texturizzati e fluenti», dice Buchanan. «E i miei crescevo lentamente». Su consiglio del suo manager, si è fermata in un negozio di parrucchiere Crenshaw e ha scelto un copricapo adeguato. Si è rivelato un cambio di gioco, poiché l'attrice ha ricevuto immediatamente un'offerta per il ruolo dopo aver letto il copione su Zoom. «Quando finalmente ho incontrato Jason alle Hawaii, ha detto: "Dov'è quella parrucca? La voglio, e voglio appenderla al muro"», aggiunge Buchanan.

      Buchanan non cercava un ruolo qualsiasi nella serie; stava facendo il provino per un ruolo principale come Ka‘ahumanu, che si dice sia una delle sovrane più potenti dell'Hawaii dei primi dell'Ottocento. Un progetto passionale, portato avanti per anni da Momoa e dal co-creatore Thomas Pa'a Sibbett, Chief of War è un dramma complesso e ricco di azione che racconta la sanguinosa storia dell'unificazione delle isole hawaiiane negli anni 1780. In una mossa rara a Hollywood, la serie viene narrata dal punto di vista indigena e presenta un cast prevalentemente polinesiano. Non è solo un momento culturale importante. La serie di nove episodi è emozionante, girata in modo splendido e recitata in modo incredibile—alcuni la definiscono il prossimo Game of Thrones.

      Per Buchanan, che è polinesiana, far parte del progetto è stato un scelta ovvia. Se il provino per Ka‘ahumanu non fosse andato a buon fine, mi diceva, avrebbe voluto lavorare volentieri come attrice di secondo piano o dietro le quinte, se il suo programma lo avesse permesso. «Voglio sempre essere coinvolta in qualche modo», mi dice tramite Zoom, appena tornata da un viaggio di compleanno a Porto Rico, dove ha visto Bad Bunny in concerto. «Non mi sono ancora abituata all'idea di far parte dello show. È così speciale, così raro. Non siamo i migliori amici o qualcuno che entra con tre battute. Siamo i personaggi principali. ... Per molti hawaiani sul set, erano come, "Non ho mai provato questa sensazione prima"». La rappresentanza conta ancora, ed è evidente soprattutto alla première di luglio dell serie a Oahu, dove i sentimenti e l'orgoglio dei nativi hawaiani erano palesi. Buchanan osserva: «Le lacrime scendevano». È stato particolarmente memorabile vedere l’entusiasmo dei bambini hawaiani. «Cresceranno, e questa cosa sarà normalizzata—non come "Vorrei poter guardare a qualcuno come modello"», dice. «Per questo voglio davvero elogiare Jason. Potrebbe fare qualsiasi cosa. Potrebbe essere coinvolto in qualunque progetto. … Ma lui ha detto: "Voglio farlo davvero"».

      In un'altra mossa audace, lo show è ambientato quasi interamente in lingua hawaiiana, che si è rivelata la parte preferita del lavoro per Buchanan. La lingua nativa è diventata un argomento di interesse per lei negli ultimi anni, a causa del suo rapporto con la cultura tongana. È metà tongana e metà scozzese, ma è cresciuta parlando inglese anziché la sua lingua madre, il tongano, un'esperienza complessa che si riflette nel cortometraggio che ha scritto e in cui recita, Lea Tupu'anga/Madre Lingua, in cui una terapista del linguaggio disconnessa dalla sua eredità tongana mente sulla sua conoscenza del tongano per ottenere un lavoro. «È divertente che abbia fatto un cortometraggio sulla mia incapacità di parlare la mia lingua madre e di quel periodo della mia vita, e poi dica di sì a un lavoro in cui chiedono: "Sai parlare hawaiiano?"», dice Buchanan. L'attrice ammette di essere la prima a riconoscere che le lingue sono un punto debole per lei, e aveva paura di non essere in grado di farcela. Era determinata a provarci e si è rivolta a un'amica per un consiglio saggio. «Lei mi ha detto: "Devi solo affrontare quella paura. Ti sbaglierai, sbaglierai di nuovo, e ti vergognerai. ... Non imparerai in una notte. È pazzesco"». È stato quel consiglio che Buchanan ha applicato non solo all'apprendimento della lingua, ma a tutti gli aspetti del ruolo. Aggiunge: «Quelle parole mi sono rimaste impresse tutto il tempo—come, "Non so se posso affrontare questa scena emotiva intensa o questa acrobazia che è così importante per il ruolo"». Ma poi si è ricordata di «rispecchiare» quella sfida, di «inchinarsi» a essa.

      Per Buchanan, imparare il lingua hawaiiana le ha aperto un altro livello di comprensione di Ka‘ahumanu, di chi fosse, come parlasse e come si comportasse. Tuttavia, è stato anche attraverso ricerche approfondite sui fatti storici e viaggi nel luogo di nascita della regina, Hāna, e nel tempio dove trascorse il resto della sua vita, che l’attrice ha davvero compreso il potere e l’influenza della sovrana. Buchanan illustra il suo viaggio a Maui: ha affittato una jeep turistica e ha affrontato il viaggio ventoso di tre ore fino a Hāna, sperando di trovare la grotta dove nacque Ka‘ahumanu. Relying su direzioni vaghe fornite dai locali e trovandosi un po’ smarrita lungo il percorso, Buchanan alla fine si è imbattuta nella grotta. «Ero tipo: "È pazzesco"». Si è tolta il cappello, le scarpe, e si è avvicinata alla targa nel luogo di nascita, stabilendo le sue intenzioni di interpretare il ruolo perché non sapeva in cosa si stesse cacciando, né come fosse scritta la storia», condivide. «Tutto quello che so è che la interpreterò, e non so se sono la persona giusta per raccontare questa storia. [Ho detto], "Voglio solo farti sapere, se stai ascoltando, che ho le migliori intenzioni e il desiderio di onorarti senza ego"». E le palme intorno a lei sono ondeggiate come impazzite. Il vento si è alzato, e tutto ha iniziato a surriscaldarsi, lei ha pensato: «Oh mio Dio, lei mi odia. Non vuole che lo faccia perché non sono hawaiiana e non conosco niente della storia». E poi tutto si è fatto silenzio. È smesso. E lei è entrata in acqua, si è fatta un bagno, e si è purificata.

      Quella raffica di vento è stato un momento cruciale nel percorso di Buchanan verso Ka‘ahumanu. Nella cultura polinesiana, spiega l’attrice, hōʻailona sono segni spirituali o presagi—spesso osservati in natura—che devono essere simboli importanti di guida. Più tardi nel suo viaggio, ha ricevuto un altro segno quando un uccello nativo si è posato accanto a lei su una panchina nel sito storico nazionale Puʻukoholā Heiau a Kawaihae, sull'isola grande. «Il nome di [Ka‘ahumanu] si può tradurre come "uccello del mantello"», dice l’attrice.

      Segnali spirituali e i propri dubbi a parte, Buchanan aveva il sostegno di Momoa e la sua incrollabile fiducia in lei per interpretare questo ruolo, il quale è stato sufficiente a dissipare qualsiasi commento negativo online. «Lui era così deciso e diceva: "Ti ho scelta per questo ruolo"», racconta dell’attore. «Questa convinzione nel progetto che gli sta molto a cuore mi ha davvero dato fiducia. Quindi, fin da subito, ho avuto il suo supporto, e lui il mio». Vederlo lavorare come co-sceneggiatore, produttore esecutivo, star e anche regista dell’episodio finale ha mostrato a Buchanan cosa è possibile e che, quando vorrà cimentarsi in qualcosa di simile, può essere fatto.

      Tra i tanti successi, Chief of War è una celebrazione della cultura hawaiana e delle isole del Pacifico su larga scala, e Buchanan ha portato questa consapevolezza fino alla première, scegliendo di indossare e mettere in evidenza un designer hawaiano, Rocket Ahuna. «Sapevo nel profondo che volevo lavorare con un designer locale hawaiano», dice. «È uno splendido punto di vista per loro, ma anche avrebbe senso per il progetto, indossarlo». Avendo seguito il lavoro di Ahuna per un po’, sapeva fosse perfetto per l’occasione, e così hanno iniziato a creare una serie di abiti su misura. Per il look mostrato in questa storia, Ahuna ha disegnato una gonna a bias e uno body ispirati a Ka‘ahumanu. «Ho preso ispirazione dalla Società Kaʻahumanu moderna e dall’abbigliamento per cui è famosa», dice Ahuna via email. «La parte superiore nera richiama il muʻumuʻu tradizionale che indossano, mentre gli accenti gialli simboleggiano la lei che adornano. La gonna è fatta di palaka, un tessuto profondamente radicato nella storia delle piantagioni delle Hawaiʻi. Poiché Ka‘ahumanu era nota per la sua leadership progressista, questo look simboleggia l’evoluzione della storia hawaiana».

      Buchanan dice di essere molto appassionata di storia. Quando guarda serie come Vikings, lei e un’amica amavano approfondire la cultura vichinga e i vari personaggi, scoprendo chi fossero persone reali e chi no. «Spero che il nostro show faccia lo stesso», dice. «È il dramma più succoso e scandaloso, ed era reale! Jason diceva sempre: "Sei la Daenerys [Targaryen]"». Ma [Ka‘ahumanu] era reale! [Non ci sono] draghi». Buchanan non riesce ancora a credere che questa storia non sia stata raccontata sullo schermo prima, ma questo rende ancora più eccitante il fatto che finalmente venga fuori e il mondo la scopra. Dice: «Sembrava questa segreta ben custodita che avevamo per un po'».

      Chief of War viene presentato su Apple TV+ il 1° agosto. Fotografo: Eric Charbonneau Stylists: Puna Joon Hair Stylist: Arthur Wilson III MUA: Jayel Saito