Damals und Heute: Einen Auftritt im Tennis machen

      Als die langjährige Stylistin, Kreativdirektorin und Autorin Sunita Kumar Nair CBK: Carolyn Bessette Kennedy: A Life in Fashion veröffentlichte, bereitete sie perfekt die Fernsehserie vor, die folgte, Love Story: John F. Kennedy Jr. und Carolyn Bessette, und brachte das verstorbene Paar 26 Jahre nach ihrem tragischen Tod zurück ins Zeitgeist. Bessette war insbesondere wieder allgegenwärtig, mit ihrem mühelosen Gespür für Mode, das sie zu einer der, wenn nicht sogar der einflussreichsten Persönlichkeiten des Jahres 2026 machte. Das soll nicht heißen, dass Nairs Buch allein Bessette zurück ins Rampenlicht brachte, aber seine Rolle kann nicht unterschätzt werden. Das gilt auch für den Einfluss ihres zweiten Projekts. "Wenn man bei etwas gut abschneidet, wollen die Leute immer wissen, was die nächste Idee ist, und ich wollte nicht, dass es [ein weiterer] Ikone ist. Ich wollte wirklich, dass es etwas völlig anderes ist", erzählt Nair mir über Zoom von einem Sofa in ihrem Ferienhaus. (Es ist schließlich August.) Obwohl ihr Buch, Ace: The Times & Style of Tennis, eine tiefgehende Analyse der Beziehung zwischen Mode und Tennis, im Juni herauskam, endet die Presse-Tour eines Bestsellerautors nie wirklich – PTO zum Trotz. Natürlich hilft es, das Thema wirklich zu genießen. "Wenn man ein Buch über irgendetwas macht, muss man es wirklich lieben", sagt sie. Mode mag Nairs erste Liebe gewesen sein, aber sie war nicht die einzige. "[Tennis] war immer irgendwie in meinem Nebenbereich", sagt sie. So entstand Ace. Um das US Open–blaue Kaffeetischbuch zusammenzustellen, nutzte Nair ihre jahrelange Erfahrung in allen Bereichen der Modewelt, von Styling und Marktforschung bis hin zu Schreiben und Bearbeiten. Dabei konnte sie die zahlreichen Stilgeschichten, die den professionellen Tennis über Jahrzehnte geprägt haben, neu erzählen und die Worte der Talente einweben, die sie ausgewählt hat, um sie darin zu beleuchten – denken Sie an Coco Gauff und Maria Sharapova – um ihre Outfits in einem Kontext zu präsentieren, der zuvor weder aus modischer noch aus sportlicher Sicht gemacht wurde. Das Ergebnis? Eine Antwort auf die Frage, die sich viele von uns, die an der Schnittstelle von Sport und Mode leben, unzählige Male gestellt haben: Was macht das Outfit eines Athleten so unvergesslich, dass es zu einem Teil der Legende wird, während das eines anderen vergessen wird? Nun, das und etwa hundert andere Fragen zu den Zeiten und dem Stil des Tennis. Wer inspirierte Serene Williams ikonischen Denim-Minikleid von den US Open 2004? Was ist die Geschichte hinter dem ersten Tennisarmband? All das und mehr finden Sie in meinem Gespräch mit Nair unten.

      Erzählen Sie mir von Ihrem Hintergrund. Mein Hintergrund war echte Mode. Ich ging von [einem] Styling-Assistenten über Styling bis hin zur Marktforschung. Ich hatte großes Glück mit den Menschen, mit denen ich gearbeitet habe. Ohne es zu wissen, als ich [meine ersten] Arbeitserfahrungen sammelte, leitete Isabella Blow das Team der Sunday Times Style, und ich meine, sie war definitiv exzentrisch, aber jemanden wie sie furchtlos in ihrem Denken zu sehen und verschiedene Bereiche zu erkunden, hat wirklich Eindruck auf mich gemacht. Ich arbeitete für eine ganze Reihe von Magazinen, von Dazed & Confused über Wallpaper bis hin zu Sunday Times Style. All dieser erstaunliche Hintergrund, in der Modewelt ziemlich hart zu arbeiten, bereitete mich darauf vor, in New York zu arbeiten, mit großen Stylisten. Dann hatte ich eine lange Zeit, in der ich am Set war und [herausfand], was meinen kreativen Visionärsgeschmack ausmacht. Aber ich habe immer gerne geschrieben. Das war immer der brodelnde Unterton, den ich nie wagte, jemandem zu erzählen. Ich kam aus einem klassischen Hintergrund, also liebte ich das Schreiben und Lesen. Als ich nach London zurückzog, hatte ich einfach nicht mehr den Kick beim Styling, und dann kam CBK zu mir.

      Was ist mit Tennis? Wenn man ein Buch über irgendetwas macht, muss man es wirklich lieben, und [Tennis] war immer in meinem Nebenbereich. Es gab wirklich nichts auf dem Markt, das [Tennis-Stil] ansprach, und das war für mich sehr aufregend, zu sagen: Okay, was kann ich beitragen, und wie kann ich das ehrlich machen und Menschen einladen, die nichts mit Tennis zu tun haben, dieses Buch in die Hand zu nehmen?

      (Bildnachweis: Focus on Sport/Getty Images; Fox Photos/Getty Images; UPI/Bettmann Archive/Getty Images; Bob Martin/Getty Images; Allsport/Getty Images) Angesichts der Tatsache, dass Sie bereits in beiden Bereichen präsent waren, wie hat sich, falls überhaupt, Ihre Sichtweise über den Einfluss, den ein Outfit auf einen Athleten, einen Fan, eine Marke usw. haben kann, durch das Schreiben und Recherchieren dieses Buches verändert? Es wurde mir wirklich klar, dass [der Einfluss der Mode] [auf Tennis] tatsächlich in Phasen geschah, und das war logisch, denn alles spiegelt unsere Zeit wider. Zu Beginn des Jahrhunderts ging es einfach darum, dass Frauen sich befreien wollten. Ich möchte einem Ball nachlaufen. Warum muss ich ein Korsett und ein langes Picknickkleid bis zu meinen [Knöcheln] tragen? Lustigerweise denke ich, dass die Unterdrückungen, die Frauen und wahrscheinlich auch Männer zu Beginn des Jahrhunderts fühlten, in gewisser Weise die gleichen [heute] sind. Also ist die Frage: Haben wir uns weiterentwickelt? Das war rein funktional, oder? Dann wurde es [zu] Leistung, als der Sport in den 1940er bis 60er Jahren wirklich aufkam und dann ab den 80ern die Mode [eintrat], mit Leuten wie [Andre] Agassi, [Boris] Becker und [Gabriela] Sabatini. Wirklich, [John] McEnroe und Björn Borg waren dafür verantwortlich, [den Tennis-Stil] damals sehr rockig zu machen. Und die Mode unterstützte diese Spieler und ihr Image wirklich – sie nahm wirklich einen starken Halt ein. Sie war von Anfang an da. [Jean] Patou hatte nie darüber gesprochen. Chanel sprach ziemlich viel darüber, aber ich denke, für sie war es so experimentell: Es gibt keine Garderobe für Frauen, die Sport treiben wollen. Also, was machen wir damit? Man denkt an reiche, elitäre Menschen, die wirklich nichts zu tun haben – sie müssen nicht arbeiten, also spielen sie Sport oder reisen.

      Es gibt so viel mehr, als nur das, was in den letzten Jahrzehnten passiert ist. Aus psychologischer Sicht, nachdem ich so viel zu diesem Thema recherchiert habe, wie viel Einfluss glauben Sie, kann ein Outfit auf einen Athleten haben? Offensichtlich wird es einen mittelmäßigen Spieler nicht in einen Champion verwandeln… Wenn nur. Mit Mode denke ich, dass man es verstehen muss – man muss es begreifen. [Wenn es unecht ist], werden die Fans auch nicht darauf eingehen. Wenn es keine glaubwürdige Geschichte ist, funktioniert es einfach nicht. Ich habe viele Spieler gesehen, die wirklich versucht haben, [sich] zu präsentieren, und es ist einfach nicht glaubwürdig, weil das nicht wirklich sie sind.

      Es wird keinen bleibenden Effekt haben, wenn es nicht echt ist. Wie kann man das in der Modewelt gleichsetzen? Es gibt so viele Stil-Ikonen, sogar Carolyn. Warum fühlen wir uns zu diesen Menschen hingezogen? Es liegt daran, dass es ein angeborenes Verständnis dafür gibt, wie Mode für diese Person funktioniert, und dann wird es etwas Idealisierendes, etwas, das die Menschen auf eine Weise festhalten oder nachahmen wollen.

      Ich mag es, wenn [Athleten] Mode nicht unbedingt mögen; das ist völlig in Ordnung. Aber die, die sich in diesem seltsamen Graubereich befinden, es funktioniert einfach nicht. Was wirklich interessant ist, ist, wenn man sich den Sport ansieht, dass die meisten Spieler nicht das Risiko eingehen werden, etwas zu tun, das nicht sie sind, weil ihr Hauptziel darin besteht, zu gewinnen. Richtig. Ich benutze immer Lewis Hamilton als Beispiel dafür. Er hat so viel Kritik auf sich genommen, um das kulturelle Symbol über den Sport zu werden, das er heute ist. Das wirst du nicht tun, wenn es dir einfach egal ist.

      Und das Gleiche gilt für Marken. Du wirst keinen Spieler dazu bringen, etwas zu tragen, wenn es sich unangenehm anfühlt. Ich möchte denken, dass viele Sportler bereits ihre Identität definiert haben, bis sie bekannt oder professionell sind, weil sie es seit ihrer Kindheit tun. Die meisten von uns kennen uns wahrscheinlich erst in unseren mittleren 30ern wirklich – was wir gerne tragen und was nicht, oder was uns das Gefühl gibt, was wir [fühlen] wollen. Aber ich denke, Spieler, weil sie diesen Bogen sehr früh haben, verstehen, was für sie funktioniert, und viele der internen Sportdesigner sagen, dass sie sehr lautstark sind.

      (Bildnachweis: Jean Catuffe/Getty Images) Sie wissen, was sie wollen. Ja. Natürlich wird es immer einen oder zwei geben, bei denen du denkst, warum kommen sie so heraus? Was soll das? Es hat nie einen bleibenden