Allora e Adesso: Fare un'Entrata nel Tennis

      Quando la stilista di lunga data, direttrice creativa e scrittrice Sunita Kumar Nair ha pubblicato CBK: Carolyn Bessette Kennedy: A Life in Fashion, ha perfettamente preparato il terreno per la serie televisiva che è seguita, Love Story: John F. Kennedy Jr. e Carolyn Bessette, riportando la coppia scomparsa nel zeitgeist 26 anni dopo la loro tragica scomparsa. Bessette, in particolare, era di nuovo onnipresente, con il suo occhio senza sforzo per l'abbigliamento che la rendeva una delle personalità più influenti del 2026. Non si può dire che il libro di Nair abbia riportato Bessette nel giro da solo, ma il suo ruolo non può essere sottovalutato. Né può essere sottovalutato l'impatto del suo secondo progetto. "Quando fai bene qualcosa, le persone vogliono sempre sapere quale sia la tua prossima idea, e non volevo che fosse [un'altra] icona. Volevo davvero che fosse qualcosa di completamente diverso," mi dice Nair su Zoom da un divano nel suo affitto per le vacanze. (Dopotutto è agosto.) Anche se il suo libro, Ace: The Times & Style of Tennis, un'analisi approfondita del rapporto tra moda e tennis, è uscito a giugno, il tour promozionale di un'autrice best-seller non finisce mai davvero—PTO che importa. Godere genuinamente dell'argomento aiuta, ovviamente. "Quando fai un libro su qualsiasi cosa, devi davvero amarlo," dice. La moda potrebbe essere stata il primo amore di Nair, ma non era l'unico. "[Il tennis] è sempre stato un po' nella mia linea laterale," dice. È così che è nato Ace. Per assemblare il libro da tavolo blu US Open, Nair ha utilizzato i suoi anni di esperienza in ogni angolo del panorama della moda, dallo styling e la ricerca di mercato alla scrittura e all'editing. In questo modo, è stata in grado di raccontare le numerose storie di stile che hanno plasmato il tennis professionistico per decenni, intrecciando le parole dei talenti che ha selezionato per metterli in evidenza—pensate a Coco Gauff e Maria Sharapova—per contestualizzare i loro outfit in un modo che non era mai stato fatto prima, né da un punto di vista della moda né da uno sportivo. Il risultato? Una risposta alla domanda che molti di noi che risiedono all'incrocio tra sport e moda si sono posti innumerevoli volte: cosa fa sì che l'outfit di un atleta rimanga, diventando tanto parte della leggenda quanto una partita serrata o un rally mancato, mentre quello di un altro viene dimenticato? Bene, questo e circa un centinaio di altre domande riguardanti i tempi e lo stile del tennis. Chi ha ispirato l'iconica minigonna di denim di Serena Williams dell'US Open 2004? Qual è la storia dietro il primo braccialetto da tennis? Tutto ciò può essere trovato nella mia conversazione con Nair qui sotto. Parlami del tuo background. Il mio background era nella vera moda. Sono passata da [assistente di] styling a styling e lavoro di mercato. Sono stata molto fortunata con le persone con cui ho lavorato. Senza che io lo sapessi, quando stavo [iniziando] a fare esperienza lavorativa, Isabella Blow stava guidando il team di stile del Sunday Times, e voglio dire, era sicuramente eccentrica, ma vedere qualcuno come lei essere senza paura nel suo pensiero ed esplorare aree diverse ha davvero lasciato un'impressione su di me. Sono passata a un sacco di riviste, da Dazed & Confused a Wallpaper e poi al Sunday Times Style. Tutto quel fantastico background di lavoro piuttosto duro nel mondo della moda mi ha preparato a lavorare a New York, collaborando con grandi stilisti. Poi, ho fatto un lungo periodo di lavoro sul set e [capire] il mio gusto visionario creativo. Ma ho sempre amato scrivere. Quella è sempre stata la corrente sotterranea che non ho mai osato dire a nessuno. Venivo da un background classico, quindi amavo scrivere e leggere. Quando sono tornata a Londra, semplicemente non stavo più ottenendo la soddisfazione dallo styling [ormai], e poi mi è arrivato CBK. E per quanto riguarda il tennis? Quando fai un libro su qualsiasi cosa, devi davvero amarlo, e [il tennis] è sempre stato nella mia linea laterale. Non c'era davvero nulla sul mercato che parlasse di [stile tennistico], e quindi è stato molto emozionante per me dire, Ok, cosa posso portare, e come posso farlo onestamente e invitare persone che non hanno nulla a che fare con il tennis a prendere quel libro?

      (Immagine credit: Focus on Sport/Getty Images; Fox Photos/Getty Images; UPI/Bettmann Archive/Getty Images; Bob Martin/Getty Images; Allsport/Getty Images) Dato che eri già presente in entrambi questi spazi, in che modo, se mai, il tuo punto di vista è cambiato riguardo all'impatto che un outfit può avere su un atleta, un fan, un marchio, ecc., scrivendo e ricercando questo libro? Mi è davvero venuto in mente che l'impatto della [moda] [sul tennis] stava effettivamente avvenendo in fasi, ed era logico perché tutto riflette il nostro tempo. All'inizio del secolo, si trattava solo di donne che volevano liberarsi. Voglio correre dietro a una palla. Perché devo indossare un corsetto e un lungo vestito da picnic fino alle [caviglie]? Ironia della sorte, penso che le repressioni che le donne, e probabilmente anche gli uomini, stavano vivendo all'inizio del secolo siano le stesse [oggi] in un certo senso. Quindi, la domanda è: ci siamo evoluti? Quello era puramente funzionale, giusto? Poi è diventato [riguardo] alla performance, quando lo sport ha davvero preso piede negli anni '40 fino agli anni '60 e poi dagli anni '80, la moda [entra] in gioco, con persone come [Andre] Agassi, [Boris] Becker e [Gabriela] Sabatini. Davvero, [John] McEnroe e Björn Borg sono stati responsabili di rendere [lo stile tennistico] molto rock and roll all'epoca. E la moda ha davvero supportato quei giocatori e la loro immagine—ha davvero preso piede. Era presente all'inizio. [Jean] Patou non ne aveva mai parlato. Chanel ne ha parlato abbastanza, ma penso che per loro fosse così sperimentale: non esiste un guardaroba per le donne che vogliono praticare sport. Quindi, cosa facciamo a riguardo? Stai pensando a persone ricche ed elite che in realtà non hanno nulla da fare—non devono lavorare, quindi giocheranno a sport o viaggeranno. C'è così tanto oltre a ciò che è successo negli ultimi decenni. Da un punto di vista psicologico, dopo aver fatto così tanta ricerca sull'argomento, quanto pensi che un outfit possa influenzare un atleta? Ovviamente, non trasformerà un giocatore mediocre in un campione… Se solo. Con la moda, penso che tu debba capirla—devi afferrarla. [Se è disonesta], i fan non ci crederanno nemmeno. Quando non è una storia credibile, semplicemente non funziona. Ho visto molti giocatori che hanno davvero cercato di mettersi in mostra, e semplicemente non è credibile perché non è davvero chi sono.

      Non avrà un effetto duraturo se non è reale. Come puoi paragonarlo nel mondo della moda? Ci sono così tante icone di stile, anche Carolyn. Perché siamo attratti da quelle persone? È perché c'è una comprensione innata di come la moda funzioni per quella persona, e poi diventa qualcosa di idealizzato e qualcosa che le persone vogliono catturare o replicare in un certo modo. Mi piace quando [gli atleti] non amano necessariamente la moda; va benissimo. Ma quelli che si trovano in questa strana area grigia, semplicemente non funziona. Ciò che è davvero interessante è che quando guardi gli sport, la maggior parte dei giocatori non prenderà il rischio di fare qualcosa che non è loro perché il loro obiettivo principale è vincere. Giusto. Uso sempre Lewis Hamilton come esempio per questo. Ha ricevuto così tante critiche per diventare l'icona culturale oltre lo sport che è oggi. Non lo farai se semplicemente non te ne frega niente. E lo stesso vale per i marchi. Non farai in modo che un giocatore accetti di indossare qualcosa se si sentirà a disagio. Mi piace pensare che molti atleti abbiano già definito la loro identità quando sono ben noti o professionisti perché lo fanno da quando erano abbastanza giovani. La maggior parte di noi conos