I Classici: Una Storia dei Primi Jeans della Moda

      Il panorama attuale della moda tende a propendere più per uno sprint che per una maratona, con un nuovo articolo o tendenza "must-buy" che arriva ogni secondo. Più spesso che mai, perde slancio in poche settimane, pronto a essere sostituito da qualcosa di più nuovo e scintillante. Cosa dura? I classici. Vedi le slingback di Chanel, un Bar Jacket di Christian Dior e una Kelly di Hermès. Qualunque cosa accada nella moda, il desiderio per questi ricordi senza tempo rimane alto, e decenni di leggende li mantengono vivi e vegeti. Hanno mantenuto una presenza costante attraverso innumerevoli cambiamenti di tendenza e continueranno a farlo finché le persone faranno shopping. Oggi, non mancano le opzioni per gli acquirenti di jeans, che tu sia in cerca di etichette di design, esperti di denim o marchi accessibili. All'inizio, però, c'era solo un paio: i Levi's 501.

      (Immagine: Cortesia di Levi's)Il viaggio per creare il primo paio di jeans iniziò nel 1873, quando il sarto Jacob Davis si unì a Levi Strauss, un fornitore di articoli di merceria, per depositare un brevetto per rivetti di rame sui pantaloni da lavoro. Inizialmente, Davis aveva l'idea di utilizzare rivetti di rame su tute di tela. Quando alla fine si associò a Strauss, i due decisero di passare al denim, dando vita a quello che sarebbe diventato il 501 originale. (Tecnicamente, il nome 501 non arrivò fino al 1890 e si riferiva al numero di lotto utilizzato per indicare i jeans di massima qualità offerti da Levi's.) Oggi, quella decisione rimane una delle scelte più impattanti nella storia della moda. Dopotutto, ha portato alla creazione delle silhouette di jeans più grandi di tutti i tempi: il GOAT indiscusso del denim. Gli 80 e oltre anni successivi videro i 501 attraversare un periodo di immensa adattamento. Furono aggiunti tasche posteriori. Il denim rosso selvaggio da dieci once, sviluppato da Cone Mills, fu adottato. Il famoso etichetta rossa con "LEVI'S" ricamato in lettere bianche fu cucita al suo posto. I jeans che conosciamo e amiamo decenni dopo iniziarono a prendere forma. Durante questo periodo, il 701, noto anche come Lady Levi's, fu introdotto nel 1934. Il 701 era un'iterazione specifica del 501 progettata specificamente per le donne che debuttò a Parigi durante la prima sfilata di moda all'americana. Quando Marilyn Monroe indossò un paio nel suo film del 1961 The Misfits, co-protagonista Clark Gable e Montgomery Clift, l'interesse per lo stile schizzò alle stelle. Come i 501, puoi ancora acquistare i 701 nuovi nel 2026. Lo so. Possiedo un paio e nessun jeans farà sembrare il tuo sedere migliore. Solo per dire.

      (Immagine: Getty Images; @elizagracehuber)Monroe non era l'unica a rendere famosi i Levi's. Negli anni '60, il marchio afferma che i 501 erano già un "punto fermo delle sottoculture ovunque." Bob Dylan indossò un paio sulla copertina del suo secondo album, The Freewheelin' Bob Dylan. Steve McQueen indossò i suoi 501 nel film del 1965 Baby, the Rain Must Fall e frequentemente nella sua vita quotidiana, abbinandoli a cardigan con colletto a scialle e camicie Oxford. Quando si svolse la prima Woodstock Music and Art Fair nell'agosto del 1969, la fattoria lattiera di Bethel, New York, che la ospitava era piena di giovani partecipanti che indossavano 501, e durante i movimenti per i diritti civili e contro la guerra che plasmarono il decennio, i jeans accessibili di Levi's erano un punto fermo dell'uniforme di ogni manifestante. Gli anni '70, '80 e '90 mantennero solo il slancio. Patti Smith, Andy Warhol, Kim Gordon, Kurt Cobain—tutti quelli cool indossavano 501. Lo stile fu nominato "l'oggetto di moda del XX secolo" dalla rivista Time nel 1999, con ulteriori avvistamenti sui grandi dello stile, da Lady Diana a Sade. Pamela Anderson, Cindy Crawford e Chloë Sevigny indossarono tutti i 501. A pensarci bene, indossano ancora tutti i 501. Vai a capire. Brad Pitt recitò in una pubblicità di Levi's indossando il suo paio. I cast di Beverly Hills, 90210 e Friends tenevano i loro paia in rotazione frequente.

      (Immagine: Getty Images)

      (Immagine: Getty Images)Fu in questo periodo che i 501—particolarmente i paia vintage—iniziarono a diventare una merce. Non era abbastanza comprare un paio nuovo. Chiunque potesse farlo. Trovare uno stile perfettamente consumato che si adattasse perfettamente era molto più emozionante, specialmente per gli acquirenti internazionali che non avevano tanto accesso al denim made in USA. In Giappone, dove ottenere articoli di moda vintage americani stava rapidamente diventando la priorità numero uno, l'interesse per i 501 vintage esplose. Lo stesso vale per gli acquirenti a Parigi, che ospita alcuni dei migliori vestitori del mondo. "Quando si tratta di moda [francese], è molto più facile ricrearla di quanto si possa pensare," ha detto Marissa Cox, esperta di stile francese e autrice di Practicing Parisienne, a Who What Wear nel 2024. "È molto meno forzato di quanto le persone lo facciano sembrare. Questo è certamente qualcosa che è emerso quando ho intervistato alcune delle donne per il mio libro. Una delle cose principali che è stata ripetuta forse quattro o cinque volte è che uno degli articoli fondamentali nel loro guardaroba erano i Levi's 501."

      (Immagine: @elizagracehuber)Secondo Levi's, la presenza del marchio americano in Francia risale a quella sfilata di moda all'americana a Parigi nel 1947. Dopo la guerra, i produttori di abbigliamento della California ebbero l'idea di mostrare le loro mode al mercato europeo. Levi's portò i 701, e il resto è storia. Se vai a Parigi nel 2026, non solo vedrai vintage Levi's su innumerevoli locali ben vestiti, ma potrai anche trovare paia perfettamente conservati a un prezzo molto più basso rispetto a quello che puoi trovare in America—dai mercati delle pulci amati della città, dalle sue innumerevoli boutique vintage e al terzo piano di uno dei suoi migliori grandi magazzini, Galeries Lafayette. (Ho ricevuto questo consiglio dalla Substack di Julia Rabinowitz, The Millennial Decorator. Lei è la sussurratrice vintage.)Chiedi a chiunque sia interessato alla moda, dai collezionisti di S/S 06 Balenciaga e S/S 03 Ralph Lauren a chi fa shopping senza un reale interesse se non per il proprio guardaroba, e probabilmente diranno che stanno cercando i perfetti 501. Possiedo circa 20 paia di essi, eppure sono sempre alla ricerca di un altro—quello che spunta ogni casella. In realtà, probabilmente l'ho già trovato tre volte, ma non sono pronto a rinunciare al gioco. Se dovessi indovinare, è così per molte persone.

      Certo, potremmo tutti andare in uno dei centinaia di marchi di denim altamente reputati che ora esistono sul mercato, e a volte lo facciamo. Ma niente gratifica l'itch come un paio di 501 naturalmente consumati—rivetti di rame brevettati, chiusura a bottone, gamba dritta e tutto il resto. È per questo che un paio indossato da Cobain decenni prima nel video musicale "Heart-Shaped Box" è stato venduto per $412,750 all'asta di Julien nel 2023, stabilendo un nuovo Guinness World Record. (I nuovi paia si vendono per $110.) È per questo che le persone pagheranno un premio per avere jeans forniti o su misura per loro, da curatori come Denim by Orlee (il preferito di Hailey Bieber) a esperti di taglie come Lindsey Davidson Paley, fondatrice di With Love, Lenny. È per questo che stelle dello stile come Bieber, Kendall Jenner, Bella Hadid e altri continuano a cercare i 501 (o, piuttosto, i loro stilisti lo fanno), anche quando hanno accesso a, beh, ogni altro stile di denim disponibile. Non si tratta del prezzo, anche se l'insistenza del marchio nel mantenerlo basso non dan